星辉渐隐，东方泛起鱼肚白。刘烨独立小院，感受着锻骨小成后身躯中奔涌的、远超以往的力量。随意舒展筋骨，骨节便发出低沉而和谐的鸣响，如同玉磬轻击，充满了内敛的坚固感。内腑的震荡早已平复，手臂的麻木胀痛也消失无踪，连那些被碎石藤蔓划出的外伤，也只余下淡淡的红痕，在晨曦微光下几乎难以察觉。
然而，当刘烨推开房门，准备开始新一天的晨练时，却看到莲儿已经端着温水和布巾，静静地候在门外。她小小的身影在微凉的晨风中显得有些单薄，眼圈下带着明显的青黑，显然昨夜并未安睡。
“公子，您醒了。”莲儿的声音带着一丝不易察觉的沙哑，她努力扬起一个笑容，将温热的布巾递给刘烨，“擦把脸吧。”
刘烨接过布巾，温热的湿气拂面，带着清晨特有的清新。他看向莲儿，目光落在她憔悴的小脸上和那掩饰不住的担忧眼神上。昨夜静室外那氤氲的药香、骨骼的脆响、以及自己归来时那浴血的模样，想必让这丫头担惊受怕了一整夜。
“昨夜辛苦你了。”刘烨的声音比平时柔和了几分，带着一丝歉意。
莲儿摇摇头，低声道：“不辛苦的，只要公子平安就好。”她抬起眼，清澈的眸子里盛满了关切和一丝后怕，“公子…您这次回来，伤得那么重…流了那么多血…”她的声音微微发颤，仿佛又看到了刘烨昨夜那副凄惨的模样，“我知道公子练功是为了变强，很重要…可是…可是莲儿看着公子一次次带伤回来，修炼得越来越辛苦，甚至…甚至要去城外那么危险的地方拼命…”她顿了顿，鼓起勇气，声音带着哭腔，“莲儿…莲儿真的很害怕…害怕哪天…哪天公子就…”
后面的话，她终究没能说出口，只是紧紧攥住了自己的衣角，眼眶瞬间就红了，晶莹的泪珠在里面打转，却倔强地不肯落下。
刘烨的心像是被什么东西轻轻撞了一下。他习惯了独自承受压力，习惯了在生死边缘搏杀，习惯了将变强的执念深埋心底。莲儿这份纯粹的、毫不掩饰的担忧和恐惧，像一束温暖的阳光，猝不及防地照进了他坚硬外壳下的缝隙。
他伸出手，动作有些生疏，却带着一种自然的温和，轻轻拂去莲儿眼角将落未落的泪珠。指尖触碰到她微凉的、细腻的皮肤，能感受到她身体那细微的颤抖。
“傻丫头，”刘烨的声音低沉而平稳，带着一种令人安心的力量，“我这不是好好的吗？你看，一点伤都没有了。”他特意活动了一下手臂，展示着恢复如初的状态。
莲儿感受着刘烨指尖的温度，看着他确实神完气足的样子，心中的担忧稍稍平复了一些，但那份心疼却丝毫未减。她小声嘟囔着：“这次是好了…可下次呢？公子您练功太拼命了，每次都要把自己弄伤…”
刘烨看着莲儿低头绞着衣角、又心疼又不敢多说的模样，心中涌起一股暖流。在这步步危机的异世界，能有人如此纯粹地牵挂着他的安危，为他担惊受怕，为他默默守候，为他准备一切……这份温暖，比他刚刚突破的锻骨小成境界，更让他感到一种难以言喻的踏实。
他想起昨夜药浴时，莲儿在门外守候，她那纯阴之体似乎与药浴的阳性气息产生了微妙的共鸣，让她精神更好。这丫头身上的秘密，或许比自己想象的还要重要。而她对自己的这份毫无保留的关心，更是弥足珍贵。
“放心吧，”刘烨收回手，语气郑重了许多，“我会量力而行。变强是为了活着，更好地活着，保护好自己，也…保护好身边的人。”他最后一句说得很轻，但“身边的人”三个字，却清晰地落入了莲儿耳中。
莲儿猛地抬起头，小脸上还挂着泪痕，但眼睛却亮了起来，带着一丝难以置信的惊喜和羞涩。公子他…他说要保护身边的人…也包括我吗？
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