听涛苑位于黑曜城主府建筑群的边缘，依着一片陡峭的山壁而建，后方是郁郁葱葱的黑曜山脉支系，前方能远眺小半个城池。院落不大，但布局雅致，设有聚灵阵法，虽远不如青阳宗星陨峰的灵气浓郁，却也足够清净，正合刘烨心意。
成为客卿长老后，刘烨并未急于接取任务。他先是花了几日时间，借助客卿权限，在城主府的藏书阁中查阅了关于“魔渊”的记载。正如石昊所言，相关信息极少且语焉不详，只存在于某些极为古老的野史杂闻中，多与上古大战、封印邪魔等传说相关联，具体位置、详情一概模糊。这反而让刘烨更加确定，石昊所言非虚，魔道此次行动背后，必然隐藏着不小的秘密。
同时，他也通过城主府的情报网络，了解周边魔道活动的规律。与之前漫无目的的劫掠不同，近期的魔道小队活动范围开始呈现出某种诡异的指向性，似乎都在朝着黑曜山脉西北方向的某片区域汇聚。
数日后，石昊亲自来到听涛苑。
“刘道友，根据最新哨探回报，有三支魔道小队正在黑风涧以北的‘毒瘴谷’一带活动，行踪诡秘，似乎在搜寻什么。其中一支队伍由一名筑基后期的魔修带领，实力不弱。我准备带一队精锐前去清剿，并探查其目的，不知刘道友可愿同行？”石昊开门见山，语气带着征询。他清楚，刘烨只对高阶魔修和特殊任务感兴趣。
毒瘴谷，正是情报中显示魔道活动指向的区域之一。刘烨略一思索，便点头应下：“可。”
半个时辰后，一支十人小队悄无声息地离开了黑曜城，潜入城外的莽莽山林。小队成员除了刘烨和石昊，还有八名城主府精锐护卫，修为皆在练气八层以上，擅长合击与隐匿，为首的小队长更是一名筑基初期的体修，沉默寡言，代号“岩盾”。
石昊对黑曜山脉的地形极为熟悉，在他的带领下，小队避开了一些已知的危险区域和魔道可能设置的暗哨，如同幽灵般在密林中穿行。
两日后，众人抵达毒瘴谷外围。空气中开始弥漫着淡淡的、带着腥甜气息的五彩瘴气，林木逐渐稀疏，地面呈现出一种不健康的紫黑色。
“前方瘴气毒性加剧，需运转真元抵御。”石昊提醒道，同时取出一枚避瘴丹服下。其余护卫也纷纷照做。
刘烨体内混沌星元微微流转，那淡灰色的气流自然而然地便将侵入体内的微量瘴气化解吞噬，并未对他造成任何影响。石昊瞥见他并未服用丹药却安然无恙，眼中闪过一丝异色，却并未多问。
小队收敛气息，借助地形和残存植被的掩护，缓缓向谷内推进。
行进约莫一炷香后，前方负责探路的斥候悄然返回，低声道：“少主，左前方三里处，发现一支魔道小队，共九人，修为最高者是筑基中期，正在一处干涸的河床附近徘徊，似乎在…寻找什么东西。”
“筑基中期？”石昊看向刘烨。这支小队的实力，正好在刘烨愿意出手的范围内，也足以引起他们的重视。
刘烨神识悄然向前蔓延，果然感知到那股令人不适的魔气波动。“过去看看。”
众人悄然潜行，很快便抵达一处能够俯瞰下方河床的高地。只见九名身着黑袍的魔修，正分散在布满鹅卵石的河床区域，低头仔细搜寻着，不时以法器轰击地面或岩壁，似乎在探测什么。
为首的是一名面容阴鸷、眼眶深陷的中年男子，筑基中期的修为毫不掩饰。他并未参与搜寻，而是站在河床中央，手中托着一个约莫巴掌大小、通体暗红、表面刻满诡异符文的罗盘。
那罗盘指针并非固定，而是在缓缓转动，时而指向某个方向，时而又剧烈摇摆。阴鸷魔修紧盯着罗盘，眉头紧锁，似乎在根据指针的动向，指挥着其他魔修调整搜寻范围。
“那罗盘…”石昊眼神一凝，低声道，“之前几次遭遇，也有魔修头目持有类似之物，看来并非个别现象。”
刘烨的目光也落在那个血色罗盘上。他的神识远超在场众人，感知更为敏锐。从那罗盘上，他感受到一种极其隐晦、却带着不祥意味的能量波动，那并非纯粹的魔气，更像是一种…指向性的共鸣？它似乎在感应着这片土地下某种特定的东西。
“他们在找什么？”岩盾低声问道，声音带着疑惑。这毒瘴谷除了毒虫瘴气，以及一些低阶的阴性灵草，并无什么值得魔道如此兴师动众的宝物。
“不知道，但绝非凡物。”石昊摇头，眼神锐利，“准备动手，尽量生擒那头目，弄清楚那罗盘的用处！”
众人点头，悄然散开，形成包围之势。
就在包围圈即将合拢之际，那手持罗盘的阴鸷魔修似乎察觉到了什么，猛地抬头，厉声喝道：“有埋伏！”
其他魔修反应极快，立刻放弃搜寻，迅速向他靠拢，结成一个简易的防御阵型，魔气升腾，警惕地望向四周。
