洞府内的寂静，被一阵平和而悠远的脚步声打破。
那脚步声并不响亮，却仿佛每一步都踏在某种奇特的韵律上，与洞府内原本紊乱的能量波动、甚至与山间的风声、远处的溪流声，隐隐相合。脚步声由远及近，最终停在了洞府入口的禁制之外。
正沉浸于内视、尝试梳理一丝冲突力量的刘烨，缓缓睁开了眼睛。他并未主动散出神识——那样做对他现在的状态而言消耗颇大且容易引发力量躁动——但他能感觉到，来者气息沉凝而祥和，带着一种迥异于青阳宗道法、却又浩瀚深邃的独特意蕴，并非熟悉的宗门中人。
洞府禁制被触动了，并非强行破开，而是如同水波被清风吹拂，自然而然地分开一道缝隙。一道身影，迈步而入。
来人是一位老僧。
他身形清瘦，穿着一袭洗得发白、打着几处补丁的灰色僧衣，脚下是一双寻常的芒鞋。面容苍老，皱纹如沟壑纵横，眉毛胡须皆白，但一双眼睛却澄澈明亮，如同初生婴儿，又似历经万古沧桑的古井，平静无波。他手中持着一串色泽暗沉、却隐隐有温润宝光的念珠，缓慢地拨动着。
刘烨看着这位不请自来的老僧，眼中闪过一丝不易察觉的波动。他认出了来人的身份——万佛宗太上长老之一，玄苦大师。正魔大战中，曾与道玄真人、南宫烈等并肩作战，是正道联盟定海神针般的人物。只是，这位佛门高僧，为何会独自前来自己这偏僻的养伤洞府？
他挣扎着想从寒玉榻上起身见礼，动作却因虚弱和体内力量冲突而显得滞涩僵硬。
“阿弥陀佛。”玄苦大师口诵佛号，声音不高，却带着一种抚慰人心的力量，轻轻拂过洞府。他微微摆手，“刘施主有伤在身，不必多礼，安坐便是。”
随着他话音落下，一股无形却柔和的佛力弥漫开来，并非侵入，而是如同暖阳般照拂。洞府内原本因刘烨力量紊乱而显得有些躁动不安的空气，竟奇异地平复了几分，连刘烨体内几处冲突最剧烈的地方，传来的刺痛感都略有缓解。
刘烨心中微震，依言坐稳，只是微微低头致意：“晚辈刘烨，见过玄苦大师。不知大师驾临，有失远迎。”
玄苦大师缓步走到洞府中央，并未靠近寒玉榻，而是在不远处一个简朴的石墩上安然坐下，目光平和地落在刘烨身上。他的眼神清澈而专注，仿佛能穿透皮囊，直抵本质。
“老衲此番前来，是受道玄真人之托，亦是为故人苏璇道友的一份因果。”玄苦大师缓缓开口，声音不疾不徐，“苏璇道友舍身卫道，令人敬佩。她最后时刻，意念所系，除却苍生，便是施主你。老衲既承其请托，于战后诸事稍定，便来看看。”
提及苏璇，刘烨沉寂的眼眸深处，掠过一抹深刻的痛楚，他抿紧了苍白的嘴唇，没有接话。
玄苦大师也不以为意，继续道：“此外，百晓生道友日前曾往万佛宗一行，与老衲谈及施主现状，言及‘混沌海’之议。老衲对那绝地略有耳闻，思及施主之困境，或有一二拙见，故不请自来，望施主勿怪。”
百晓生……混沌海。刘烨心中了然。看来自己这“麻烦”的状态，已经引起了大陆最顶尖层次人物的关注。他轻轻摇头：“大师言重，晚辈感激不尽。只是晚辈如今……顽疾缠身，恐污大师法眼。”
“疾非疾，障乃障。”玄苦大师拨动了一颗念珠，目光依旧平静地看着刘烨，“施主可否容老衲一观？”
刘烨略作迟疑，便点了点头。以玄苦大师的身份修为，若真有恶意，自己也无力反抗。况且，他确实需要更高层次的指点。
玄苦大师并未施展任何探查法术，只是那双清澈的眼眸，仿佛亮起了微不可察的金色毫光。他静静地看着刘烨，目光扫过他苍白的面容，落在他周身那隐隐扭曲的空气与紊乱的能量波动上，最终，似乎穿透了血肉，直视其丹田、经脉乃至识海深处的景象。
这个过程持续了约莫一盏茶的功夫。洞府内寂静无声，只有玄苦大师手中念珠偶尔发出的轻微碰撞声。
良久，玄苦大师眼中金色毫光敛去，轻轻叹了口气。这声叹息中，并无失望或轻视，反而带着一种洞悉后的了然与淡淡的悲悯。
“施主体内之力，确如百晓生道友所言，驳杂浩瀚，冲突内蕴，如同一条汇聚了千百条狂暴支流的洪水，水势滔天，却无河道疏导，更无大海容纳，只能在其躯壳之内横冲直撞，反噬己身。”玄苦大师缓缓说道，言语直指核心，“金丹至法相，乃是由‘溪流’成‘江河’，再由‘江河’入‘海’的过程。施主的力量，量已远超寻常金丹巅峰，甚至触摸到了‘江河’之象，奈何支流太多，属性迥异，彼此争道，非但无法汇成一条浩荡主脉，反成壅塞祸患。”
刘烨默默听着。这比喻，与他自身的感受分毫不差。他体内的力量，每一种单独拎出来，放在同阶修士身上都堪称雄厚，可混杂在一起，就成了要命的毒药。
“此为其一，力之障。”玄苦大师话锋一转，“其二，乃心之魔。”
他目光似乎穿透了刘烨的眼眸，看到了他识海深处那枚被黑气缠绕的混沌印记：“老衲观施主神魂印记，混沌包容，本质非凡，然其外缠绕之黑气，怨憎深重，执念如铁。此非外魔入侵，实乃内生之魔。源于至亲至爱惨烈之失，源于生死搏杀积累之戾，源于对自身无力之愤恨，亦源于……那魔渊深处无尽岁月沉淀之负面侵蚀。诸般痛苦、悔恨、愤怒、不甘，交织缠绕，根植于施主本心之中，与那混沌印记部分相融，已成附骨之疽。”
刘烨身体微微一颤。玄苦大师的话语，如同最锋利的刀，精准地剖开了他刻意用沉默包裹起来的内心，将那些血淋淋的伤口与阴暗的角落，暴露在清澈的佛光之下。莲儿、赵莽、苏璇……一张张面孔在眼前闪过，伴随着魔渊祭坛的绝望与墨渊那漠然的眼神。心口传来阵阵窒息般的闷痛，那是心魔被触动、开始躁动的征兆。
他额头渗出冷汗，脸色更白了几分，呼吸也变得急促。
