与渤海之滨的咸腥海风不同，岭南之地弥漫着的是湿热瘴疠之气，以及泥土与草木疯长带来的浓郁生机。一片刚刚收割过的稻田旁，田埂被烈日晒得发烫。那日曾在望北茶楼与青衣老者对弈的紫袍老者，此刻褪去了华服，只着一身便于行走的深色棉布衫，站在田埂上，微微躬身，向着一个坐在树荫下青石上的青年汇报。
那青年约莫三十五岁年纪，面容不似渤海那位那般冷硬，反而带着几分岭南人特有的清秀，只是眉眼间沉淀着一种与年龄不符的沉稳与疏离。他手中把玩着一片新采的芭蕉叶，指尖无意识地划过叶脉，目光似乎落在远处连绵的黛色山峦，又似乎空茫一片。
“……神都乱局已起，岑长倩等人‘以死明志’，武承嗣成众矢之的，武曌虽强行弹压，然朝堂人心浮动，李唐旧部更是暗中串联，多有‘国祚当归李氏’之议。”紫衣老者的声音在湿热空气中显得有些低沉。
青年闻言，嘴角泛起一丝极淡的、近乎虚无的笑意，指尖掐断了芭蕉叶的一条细脉。“李唐旧部？不过是一群失了巢穴的惊雀，聒噪有余，成事不足。他们若真有魄力，又何须等到今日？”他的声音温润，却带着一种洞察世情的凉薄。
紫衣老者继续道：“江湖之上，对女帝登基亦是非议不断。诸多以‘侠义’自居的帮派，私下对‘牝鸡司晨’多有微词，一些隐匿山林的李唐旧将门客，也频频活动。文人士子间，借古讽今的诗文流传更广，孔家被强召入京，反而激起了更多清流的抵触之心。”
“文人侠客？”青年轻轻嗤笑一声，将破损的芭蕉叶丢在一旁，“笔杆子与刀片子，若无人整合，不过是散沙一盘。他们要骂，便由得他们骂去，这股怨气，积攒得越久，将来或有大用。”他话锋一转，语气依旧平淡，却带着一丝关注，“南边呢？那些蛮族，近来可还安分？”
紫衣老者神色一正，回道：“回禀公子，据我们的人观察，南诏诸部近来颇不平静。有几个大部落在暗中收购铁器、药材，其部落首领与大唐的一些贬官流吏过往甚密。而且，他们活动的范围，似乎在有意无意地，向着五岭方向靠近。”他顿了顿，补充道，“其举动，不似往年小规模的劫掠，倒像是……有所图谋。”
青年微微颔首，脸上并无意外之色，仿佛一切尽在掌握。“山雨欲来，蛇虫先动。武曌的目光被牢牢吸在西北，这岭南瘴疠之地，正是我等根基所在，绝不容有失，更不能让她察觉分毫。”
他站起身，拍了拍衣角并不存在的灰尘，目光第一次锐利地看向紫衣老者，那温润的外表下，此刻透出的却是冰冷的决断：
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