紫宸殿内，炭火烧得正旺，驱散了窗外初雪带来的寒意，却驱不散弥漫在君臣之间的凝重。武则天端坐于御案之后，狄仁杰与张谏之躬身立于阶下。张谏之虽是首次面圣，且是在如此机密的情况下，心中难免紧张，但更多的是一种被信任和赋予重任的激动。
武则天目光先落在狄仁杰身上，语气沉稳而带着不容置疑的决断：“怀英，前番你所奏，江南清风观之事，关联重大，朕已深思。此观地处润州，看似方外清修之地，实则可能牵涉神都乱局、岭南祸患，乃至边关异动，可谓盘根错节，深不可测。”
狄仁杰肃然道：“陛下明鉴。此观确为诸多线索交汇之枢，其观主玄玅真人行踪诡秘，观产丰厚且来源复杂，与南北可疑资金流关联密切，绝非寻常道观。臣怀疑，其乃某庞大势力用于联络、中转、甚至策划阴谋之秘密据点。”
“嗯，”武则天微微颔首，“既已摸到门径，便不可迟疑。朕命你，即日着手准备，南下江南，彻查清风观！”她语气转厉，“此行事关重大，朕予你临机专断之权，可调动江南东道部分兵马及当地御史协助于你。然，切记三点——”
她伸出三根手指，每说一点，语气便加重一分：
“其一，隐秘为上。不可大张旗鼓，打草惊蛇。尔等需乔装打扮，以商旅、游学或其他身份为掩护，悄然接近，暗中查探其内部虚实、人员往来，尤其是与神都、岭南、乃至北边的关联证据。”
“其二，证据为王。务必拿到真凭实据，无论是账册、密信，还是关键人证。朕要的，是能将其连根拔起，使其无从辩驳的铁证！若无十足把握，宁可缓动，不可妄动。”
“其三，保全自身。对手阴险狡诈，能在边军内部灭口赵恒（她说到此，目光若有似无地扫过张谏之），可见其手段狠辣。尔等南下，需万分谨慎，既要查案，亦要确保自身安全。若遇险情，可先求自保，再图后计。”
狄仁杰深深一揖：“臣，谨遵圣谕！定当周密安排，务求查明真相，擒拿元恶！”
武则天点了点头，目光这才转向一旁屏息凝神的张谏之，眼神中多了一丝难以言喻的复杂意味。
“张谏之。”
“微臣在！”张谏之连忙躬身应道。
“你于案牍之中，洞察先机，推断边关之患，才识可嘉。狄卿多次在朕面前举荐于你。”武则天先肯定了一句，随即话锋微转，语气沉缓下来，“关于你那位在朔方军中的好友，赵恒……”
张谏之的心瞬间提到了嗓子眼，不由自主地抬起头，眼中充满了急切与不安。
武则天看着他，缓缓说道：“朕已命人详加查证。赵恒确系于军中演练时，坠马身亡。”
张谏之闻言，脸上血色瞬间褪去，眼中涌起巨大的悲痛和一丝难以置信。他张了张嘴，却发不出声音。
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