盛大的岁除朝会之后，更为奢华的宫宴在麟德殿举行。相较于朝会的庄严肃穆，宫宴的气氛显得轻松许多，丝竹管弦之声悠扬，美酒佳肴流水般呈上，衣着华丽的宫娥穿梭其间，一派歌舞升平的景象。
武则天端坐于主位之上，面带微笑，接受着宗室勋贵、文武百官的轮番敬酒，看似与臣同乐，但其目光却始终如鹰隼般扫视着全场，不放过任何一丝细微的动静。
宴会初始，尚能维持着表面的和谐。李唐旧部们大多谨小慎微，低头饮酒，不敢多言。武氏新贵们则意气风发，尤其是以梁王武三思、建昌王武攸宁为首的一干人等，更是谈笑风生，声量颇高，言语间不乏对自身权势的炫耀和对当前局势的“高见”，隐隐有压过宗室一头的架势。
矛盾的种子，在一个不起眼的角落悄然埋下。
一个负责侍奉武三思几案、面容精明的中年宦官，在为其斟酒时，似乎是无意间，用极低的声音嘟囔了一句：“……这些前朝的龙子凤孙，如今倒是安分，坐在那里，倒像是来沾光的……”
武三思本就饮了不少酒，闻言眉头一皱，顺着宦官的目光瞥向对面席位上一群较为沉默的李唐宗室，其中以韩王李元嘉（虚构，代表较为安分的旧部）及其子嗣为首。那宦官的话如同火星，瞬间点燃了他心中因权力膨胀而滋生的骄横，以及内心深处对李唐正统残留的一丝莫名嫉恨。
他冷哼一声，并未立刻发作，但再看向李元嘉等人时，眼神已带上了几分不善。
酒过三巡，菜过五味，气氛愈发“热烈”。武三思借着酒意，开始与周遭的武氏子弟高谈阔论，话题渐渐从风花雪月转向了朝局时事。
“要我说，这天下，终究是能者居之！”武三思声音拔高，有意让更多人听到，“若非陛下圣明神武，革故鼎新，我武周焉有今日之盛世？北逐突厥，万邦来朝，此乃亘古未有之伟业！比起前朝末年的颓靡，简直是云泥之别！”
他这话，含沙射影，指向性已然十分明显。席间不少李唐旧部闻言，脸色都微微变了变，但大多强忍下来，低头不语，不愿在此时惹祸上身。
韩王李元嘉眉头微蹙，手中酒杯顿了顿，终究还是没有说话，只是将杯中酒一饮而尽。
武三思见对方退缩，气焰更盛。他身边几个趋炎附势的官员也开始附和，言语间对李唐旧事多有贬损，甚至隐隐将当年一些弊政归咎于李唐宗室的无能。
李唐旧部席间，气氛愈发压抑。一些年轻气盛的宗室子弟，如李元嘉的次子李煊（虚构），已是面红耳赤，拳头紧握，几次想要起身反驳，都被身旁的长辈用眼神严厉制止。
就在这时，那个精明的宦官再次“恰到好处”地出现了。 他端着一盘精致的点心，走向李元嘉的席位，准备为其更换餐碟。然而，就在他俯身之际，袖袍似乎“无意中”拂过了李元嘉放在案几边缘的一只玉珏——那是李元嘉心爱之物，是其父所传。
“啪嗒”一声轻响，玉珏掉落在铺着厚毯的地上，并未摔碎，但这一声响，在此时略显紧张的宴会氛围中，却显得格外刺耳。
所有人的目光瞬间被吸引过去。
那宦官慌忙跪下，做出一副惊慌失措的样子，尖声道：“奴婢该死！奴婢手滑，惊扰了韩王殿下！” 他嘴上请罪，但低垂的脸上却快速闪过一丝难以察觉的得意。
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