距离神都千里之外的荥阳，郑氏祖宅。
虽已是年关之后，但这座传承千年的府邸依旧张灯结彩，洋溢着节日的余韵。今夜，府内更是高朋满座，灯火辉煌，一场私密的宴会正在举行。与会者并非寻常宾客，而是包括了太原王氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、赵郡李氏等五姓七家的核心人物或重要代表。他们以年后走访、共叙情谊为名，实则借此机会互通声气，商议应对时局之策。
宽敞奢华的花厅内，暖炉烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。精美的肴馔流水般呈上，醇香的美酒在夜光杯中荡漾。席间觥筹交错，笑语喧哗，一派世家大族惯有的雍容华贵与从容不迫。
话题自然而然地转到了不久前的神都岁除宫宴。
一位来自王家的老者捋着胡须，微微摇头，带着几分矜持的批评：“武氏子弟，终究是底蕴浅薄了些。宫宴之上，竟与李唐遗孤当庭争吵，实在有失体统。”他言语中，对武周新贵和李唐旧部都带着一种居高临下的审视。
主持宴会的郑家当代家主郑元礼（虚构名），闻言举杯笑道：“王公所言极是。不过，经此一闹，武曌趁机收权，梁王（武三思）失了部分兵权，宗室也被看得更紧，于我辈而言，未必不是好事。让他们互相牵制，我等方能更显超然。”
他这话引得在场众人纷纷点头。在他们看来，无论是武氏还是李唐，都是争夺权力的“暴发户”，唯有他们这些传承经学、门生故吏遍布天下的千年世家，才是帝国真正的中流砥柱和文化的象征。武周代唐，虽让他们利益受损，正统观念受冲击，但他们自信根基深厚，绝非武曌一朝一夕所能动摇。
“只是……”一位崔氏的代表放下酒杯，语气略显凝重，“近来朝廷推行那市易新策，整顿商税，清查田亩，手是越伸越长了。长此以往，恐对我各家产业，多有妨碍。”
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