江南道，润州（今镇江）驿馆。
夜雨敲打着窗棂，书房内灯火摇曳，映照着狄仁杰凝重而疲惫的面容。他刚刚放下来自神都的密报，上面详细记述了无遮大会的整个过程，尤其是那位横空出世的苦行僧空行的言行。
张谏之恭敬地为老师续上一杯热茶，看着狄仁杰紧锁的眉头，轻声问道：“老师，神都的消息……当真如此惊人？” 他已拜狄仁杰为师，跟随其在江南查案，言行间愈发恭敬。
狄仁杰将密报推了过去，示意他自己看，同时揉了揉眉心，叹道：“岂止是惊人。这位空行法师，慧根深种，辩才无碍，更难得是那份超然物外的风骨。陛下此番，算是借他之力，在佛门乃至天下人心之中，投下了一颗重重的棋子啊。”
张谏之快速浏览着密报，眼中亦不时闪过惊异之色，尤其是看到空行辞赏那段，忍不住低呼：“视功名富贵如粪土，此真高士也！”
狄仁杰却缓缓摇头，目光锐利如昔：“高士固然是高士，然则，越是如此，其影响力便越大，也越发难以掌控。陛下用之，如持利剑，可斩妖邪，亦可能伤及自身。更何况……” 他顿了顿，声音压低，“此人身世成谜，此番突兀现身，又恰逢无遮大会，背后是否另有隐情，尚未可知。秦王爷那边，想必也已密切关注了。”
他将话题从神都的风云拉回到了眼前的现实：“神都之事，暂且观望。谏之，我们眼前的这团迷雾，才是当务之急。”
他们正在秘密调查江南清风观纵火案。此案表面是一起简单的道观失火，但狄仁杰敏锐地察觉到其中另有乾坤，疑似与江南漕运、私盐以及海外贸易的庞大黑网有关。
张谏之神色一正，放下密报，汇报道：“老师，清风观之案的线索，学生连日追查，已有进展。观中幸存的一名小道童，在极度恐惧下终于吐露，观主在前几日曾与几名装扮奇异、带有浓重海腥味的人发生过激烈争执。那些人并非中土面孔，言语间夹杂着番邦词汇。”
“哦？” 狄仁杰眼中精光一闪，“海腥味？番邦词汇？”
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