文华阁客栈的喧嚣仿佛被一道无形的屏障隔绝在外。青衣老者独坐的雅座间，不知何时，对面已悄然坐下一人。来者身着深紫锦袍，面容清癯，正是曾在岭南冯家密室出现过的墨老。
两人对视一眼，没有任何寒暄。青衣老者默默从桌下取出一张刻画在绢布上的棋盘，墨老则从袖中取出两盒玉石棋子，一黑一白，光泽温润。
“手谈一局？” 墨老将黑子棋盒推向青衣老者，声音沙哑。
青衣老者微微颔首，枯瘦的手指捻起一枚黑子，并未犹豫，直接落在棋盘正中的天元位上。这一手，看似狂妄，实则透着一种不容置疑的、欲要掌控全局的气势。
墨老眼中精光一闪，白子轻叩，落在星位，姿态从容，仿佛在说：任你中宫直入，我自稳守根基。
棋子落盘，清脆有声。两人你来我往，初时布局尚显平和，但棋路之中，已暗藏机锋。
“听闻北地春寒，士子们苦读不易，难免有思乡之情，或为前程忧虑。” 青衣老者落下一子，状似随意地开口，目光却紧盯着墨老的反应。
墨老白子跟上，封住黑棋一角的发展，淡然道：“岭南湿热，物产丰饶，然士子亦需北上搏个功名。海路虽通，终究不如陆路稳妥，些许风浪，总会打湿衣衫。” 他意指岭南势力通过海商网络也能施加影响，但不如在科举本土直接布局来得可靠，同时也暗指会遇到阻力（风浪）。
青衣老者不动声色，一记“碰”手，侵入白棋边空：“寒门士子，所求不过是一朝登科，光耀门楣。若能雪中送炭，助其安稳度过这春闱风波，他日或可引为奥援。” 他点明了自己正在物色、拉拢寒门士子作为暗子的策略。
墨老微微一笑，一着“尖顶”，化解黑棋的攻势，同时隐隐反刺：“登科之路，千军万马。有时，并非自己跑得快就行，还需看清前方路径是否通畅，有无……绊脚石。清除障碍，亦是助人助己。” 他的话更显狠辣，暗示岭南方面可能采取更激进的手段，比如排除异己，确保他们选中的人或他们自身的利益能够顺利实现。
棋盘之上，黑白棋子如两军对垒，彼此纠缠，局势愈发紧张，杀伐之气也在这小小的棋盘上渐渐弥漫开来。然而，与这紧张气氛形成鲜明对比的是，对弈的两人却显得异常平静。他们的语气都很平和，落子的动作也十分从容，仿佛这场棋局不过是一场轻松的游戏。
然而，在这表面的平静之下，两人之间的言语交锋却远比棋局本身更加凶险。每一句话都像是暗藏玄机的暗器，稍有不慎，便可能被对方抓住破绽，一举击溃。
“看来墨老对此次春闱，亦是志在必得啊。”青衣老者微微一笑，看似不经意地说道。他的声音很轻，却如同一把利剑，直刺对方要害。
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