那封残信如同烧红的烙铁，烫在他的胸口，灼烧着他的五脏六腑。张谏之不知道自己是如何离开那片焦黑废墟的，脚步虚浮，深一脚浅一脚地踩在扬州城湿滑的青石板上。耳边嗡嗡作响，眼前反复闪现着少年时与赵朔纵马扬鞭、挑灯夜读的画面，最终却定格在一具冰冷、覆盖着白布的“意外”身亡的尸身想象上。
不是意外……是谋杀！ 这认知像毒蛇般啃噬着他的理智。
周围的喧嚣、往来的行人、甚至天空中落下的冰冷雨丝，都仿佛隔着一层无形的屏障，变得模糊而不真切。他只觉得浑身发冷，一种深入骨髓的寒冷，比这江南的倒春寒更甚百倍。
恍恍惚惚间，他抬眼看到街边一家挂着陈旧酒旗的简易酒楼——“忘忧阁”。名字在此刻看来，充满了讽刺。但他需要酒，需要那能暂时麻痹神经、浇熄心头炼狱之火的液体。
他踉跄着走进去，拣了个最角落、最昏暗的位置坐下，哑着嗓子对伙计道：“酒，最烈的酒。”
一坛浊酒很快送上。他不用杯，直接提起酒坛，仰头便灌。辛辣的液体灼烧着喉咙，涌入胃中，带来一阵短暂的、虚假的暖意，却丝毫无法驱散那彻骨的寒和锥心的痛。
赵朔……我的兄弟…… 他闭上眼，泪水混着酒水，无声地滑落。这么久以来压抑的悲痛、怀疑，在此刻尽数爆发。他恨，恨那些幕后黑手，恨他们的冷酷与残忍；他也恨自己，恨自己无力深究，让挚友含冤莫白至今！
一坛酒很快见底，他又要了一坛。脑子开始昏沉，但那份痛苦却愈发清晰。他环顾四周，这简陋的酒楼里，贩夫走卒高谈阔论，为着几文钱的生计奔波烦恼。而他，身负挚友血仇，手握惊天线索，却感到前所未有的无力。
冯家余孽、荣阳郑氏、甚至可能牵扯到公主……这江南的网，背后牵扯的势力盘根错节，深不见底。 他一个小小的御史（或当前官职），即便有狄仁杰留下的些许权限，在这些人面前，又算得了什么？清风观可以一把火烧掉，悦来客栈的老板可以“暴毙”，赵四可以“惊吓而死”，他张谏之，在这江南之地，想要“被消失”，恐怕也不会比捏死一只蚂蚁困难多少。
力量！我需要力量！需要足以撕开这重重黑幕、将那些魑魅魍魉连根拔起的力量！
这个念头如同黑暗中劈下的闪电，骤然照亮了他被酒精和悲痛充斥的脑海。
仅凭他一人，在这江南官场未必干净、敌暗我明的局面下，想要查清赵朔之死的真相，扳倒那些庞然大物，无异于痴人说梦。他需要更强大的后盾，更需要名正言顺、足以震慑宵小的权柄！
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