神都洛阳，万象神宫，深夜。
烛火通明，将殿内照得恍如白昼，却驱不散那弥漫在空气中的沉重压力。武则天端坐于御座之上，面沉如水，一双凤目之中寒光凛冽，不怒自威。她手中并未持有任何奏章，但那份无形的怒火，却仿佛已凝成实质，压得人喘不过气。
上官婉儿垂首侍立在侧，心中已是惊涛骇浪。她刚刚亲眼见到“暗桩”（武则天秘密情报组织的代号）的人以最快的速度呈递了江南密报，其内容让她指尖瞬间冰凉——张谏之竟欲直接上书，向皇帝求取更大的权柄！他怎可如此鲁莽！此举无异于将自己置于炉火之上炙烤，会引来多少猜忌和攻击？
狄仁杰跪在御阶之下，头颅微垂。纵然是他这般历经风雨、智计超群的老臣，此刻额角也隐隐渗出了细密的汗珠。他并非畏惧天威，而是因为武则天这突如其来的斥责，印证了他内心深处那个盘旋已久、却始终无法证实的猜测。
圣人的秘密情报网络，其效率、其深度，远超过明面上的任何机构，甚至可能……连他狄仁杰在江南的某些布置，都未能完全避开其耳目！ 张谏之上书之事，奏章墨迹恐怕都未全干，消息竟已跨越千里，直达天听！这是何等可怕的速度与掌控力！
“狄仁杰，”武则天的声音冰冷，如同殿外深秋的寒霜，“你的好学生，当真是好大的胆子！朕让他留在江南，是让他协助清查，他倒好，竟敢直接上书，向朕索要权柄！如此不知进退，罔顾法度，你狄仁杰，教得可真是‘好’啊！”
这番话，字字如刀，看似斥责张谏之，实则锋芒直指狄仁杰。是在怀疑他狄仁杰授意？还是不满他未能约束好“门下”之人？
狄仁杰心念电转，此刻任何推诿或辩解都可能适得其反。他深深叩首，声音沉痛而恳切：“陛下息怒！臣有失察之罪，教导无方，甘受陛下责罚！张谏之年轻气盛，遇事或有操切之处，然其忠心为国，绝无二心！此番贸然上书，必是于江南查案途中，遭遇了远超其职权所能应对的巨大阻碍，甚至……可能发现了关乎重大的紧急情由，迫不得已才行此险招。恳请陛下明鉴！”
他巧妙地将“索要权柄”转化为“遭遇巨大阻碍迫不得已”，既为张谏之开脱，也将话题引向了江南局势的严峻性，同时将自己的姿态放到极低。
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