黜陟使的旌节与铜符，并未让张谏之立刻大张旗鼓地宣示权威。他深知，在这耳目遍布的扬州，过早暴露全部意图，只会让对手隐匿得更深。诏书到达后的第三日，他换上了一身略显陈旧的青色官袍，仅带着两名精干且由狄仁杰留下的可靠护卫，悄然出现在了扬州漕运衙门的官署前。
他没有提前通报，更没有摆出仪仗，如同一个寻常的巡查官员，径直走入。漕运衙门的胥吏见其气度不凡，又瞥见他腰间那枚代表着特殊权力的铜符，虽不识其面，却也不敢怠慢，忙不迭地引他去见主管漕运判官，孙铭。
孙判官是个四十多岁、身材微胖的官员，闻报匆匆从后堂赶来，脸上堆着职业化的笑容，眼底却藏着一丝不易察觉的警惕。黜陟使驾临，绝非小事。
“下官孙铭，不知张黜陟使驾到，有失远迎，万望恕罪！”孙判官躬身行礼，语气恭敬。
张谏之摆了摆手，神色平淡，目光却锐利如刀，扫过衙署内略显忙碌的景象：“孙判官不必多礼。本官奉旨巡查江南，漕运乃国脉所系，自然是重中之重。今日前来，只是想先看看近来漕船往来、货物登记的簿册，了解些基本情况。”
他没有提及任何具体案件，只说是常规巡查。孙判官心中稍定，连忙命人搬来近几个月的漕运记录簿册，厚厚的几大摞堆放在案几之上。
张谏之坐下，开始耐心翻看。他看得极快，却又异常仔细，指尖划过一行行记录着船只编号、往来日期、承运货物、纳税数额的文字。他看似随意，实则目标明确——他在寻找那些记录模糊、货物描述不清、或者往来频率异常的船只，尤其是那些并非官方漕船，却频繁出现在记录中的“民船”或“商船”。
时间在翻动纸页的沙沙声中流逝。孙判官陪坐在一旁，额角渐渐渗出细汗，他几次想开口介绍情况，都被张谏之抬手制止。
突然，张谏之翻动的手指停了下来。他的目光锁定在三个月前的一页记录上。
【天授二年腊月十五，船号：丙柒叁，船主：钱氏，货类：杂货，税银：五十两。备注：临时泊靠，查验无异。】
记录看似寻常，但“杂货”二字，过于笼统。而且，这条“丙柒叁”号船，在随后的两个月里，以类似的“杂货”名义，又出现了四次，频率不高不低，恰好不会引人特别注意。但张谏之注意到，这几次记录的经办小吏，都是同一个名字——周安。
“孙判官，”张谏之抬起头，语气依旧平淡，指着那条记录，“这条‘丙柒叁’号，所载‘杂货’，具体是何物？可有更详细的货单？”
孙判官凑过来看了看，赔笑道：“回大人，年关前后，往来船只繁多，一些零散商货，有时记录难免简略。这‘杂货’大抵是些布匹、瓷器、土产之类吧？具体货单……时间久了，怕是难以查找了。”
“哦？是吗？”张谏之目光微冷，“那这个经办小吏周安，现在可在衙中？”
“周安？”孙判官脸色微变，随即露出惋惜之色，“唉，不瞒大人，这周安……一个月前，不慎失足落水，已经……淹死了。”
失足落水！ 又是一个“意外”！
本章未完，点击下一页继续阅读。
