女帝的雷霆反击，如同巨石投入暗流，虽激起层层涟漪，却未能阻遏那水下汹涌的潜潮。旨意下达后的第五日，来自山东的八百里加急如同丧钟，敲响了神都宫阙的清晨。
奏报之上，字字如刀：
孔家当代家主虽被“恩旨”圈禁于府邸修书，然其门生故旧、族中耆老，借为其祝寿、探病之名，齐聚曲阜。一夜之间，数篇雄文横空出世，非是注疏《臣轨》，而是直斥“阴盛阳衰，乾坤颠倒”，引经据典，将“牝鸡司晨”与天下灾异、边关不宁、乃至神都血案强行勾连。文章以孔家独有的清誉与文脉权威为背书，通过士林渠道飞速传播，顷刻间便在天下读书人中掀起了惊涛骇浪。这已非私议，而是公开的、集体的文坛讨伐！
几乎是同一时刻，岭南的加急军报亦至。奏称，各地忽现多股“江湖义士”，皆以白巾抹额，打着“平灾祸，复乾坤”的旗号，啸聚山林，招揽流民、亡命之徒。他们虽尚未大规模攻掠州县，但其檄文已广为散布，言辞激烈，直指女帝乃“灾祸之源”，呼吁“拨乱反正”，声势日渐浩大。
文人的笔，江湖的刀，南北呼应，同时发难！
紫宸殿内，武则天握着这两份滚烫的急报，指节因用力而微微发白。她试图维持镇定，但那微微急促的呼吸，以及凤目中一闪而逝的、未能完全掩饰的惊怒，泄露了她内心的震荡。她可以镇压军事叛乱，可以处置朝堂政敌，但面对这来自千年礼法象征的孔家之“文攻”，与遍布草莽、难以根除的“武危”，尤其是两者结合所形成的巨大舆论压力与民间动荡，她感到了一种前所未有的、无处着力的窒息感。上官婉儿依旧“称病”，暗桩系统近乎瘫痪，她如同被蒙住了双眼，塞住了双耳，置身于风暴中心，却看不清敌人来自何方。
“传狄仁杰！”她的声音带着一丝不易察觉的急促，甚至隐含着一丝她自己都不愿承认的、寻求支助的意味，“立刻进宫！”
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与此同时，西北官道旁的一处驿站。
风尘仆仆的秦赢正在此短暂休整。他刚用罢简单的饭食，一枚细小的竹管便已悄无声息地落入他手中。
展开玄鸦密报，山东孔家的发难，岭南“义军”的崛起，神都女帝面临的巨大压力，乃至市井间粮盐价格的细微波动……所有情报，条分缕析，尽在其中。
嬴政的脸上，没有任何表情。没有惊讶，没有愤怒，甚至连一丝一毫的波动都欠奉。仿佛这些足以令一代女帝色变的惊涛骇浪，于他而言，不过是棋盘上对手按预期落下的几颗棋子。
他缓缓将密报凑近油灯，看着火焰吞噬绢帛，化作一小撮灰烬。
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