紫宸殿内，龙涎香的气息似乎也驱不散连日来积压的凝重。武则天揉了揉眉心，将一份关于江南漕运延误、导致神都米价再次微动的奏报搁在一边，目光投向端坐下首的狄仁杰。
“怀英，”她的声音带着一丝疲惫，却也透着一股不容置疑的决断，“山东之事，依卿之策，已见成效。腐儒之嚣稍戢，然这市井经济，如同百足之虫，僵而不死。前番粮盐齐涨之风虽暂压下去，然根基未动，隐患犹存。朕近日观各方奏报，商贾之力，盘根错节，既能顷刻间搅动风云，亦可为国之血脉，输运资财。对此辈，我武周当持何策？总不能一味效仿汉高，‘令贾人不得衣丝乘车’，重农抑商，然则如今之天下，早非昔日可比。”
狄仁杰深知此问关系国本，他微微前倾身子，沉吟片刻，方缓缓开口，声音沉稳如故：“圣人明鉴。商贾之事，自古便是双刃之剑。管仲通货积财，富国强兵，齐桓得以称霸；然桑弘羊均输平准，虽增国用，亦招致物议沸腾，谓其与民争利。我朝立国，承袭前制，于商贾，亦是既用且防。”
他首先梳理了当下的政策与现实困境：“依《户婚律》、《厩库律》，商贾位列士农工商之末，不得入仕为官，其车马、衣着皆有定规，以示贬抑。此乃‘重本抑末’之祖训，意在驱民归农，稳固国基。然则，时移世易。如今天下承平日久，物产流通，南北交汇，若无商贾为之周转，则淮南之稻米难济关中，蜀中之锦缎不至中原，海外之珍奇不入神都。此其一也。”
“其二，”狄仁杰目光微凝，“国家用度，日益浩繁。边防军饷，百官俸禄，宫室修缮，乃至治河赈灾，在在需钱。田赋所入，时有不足。盐铁专卖、茶酒征榷，乃至市舶之利，皆需借商贾之力行之。前番粮盐风波，更可见巨商大贾，其力已能隐隐动摇市价，影响民生。若一味抑之，恐生祸乱；若放任自流，则利柄旁落，国将不国。”
武则天微微颔首，这些情况她何尝不知。“卿之所言，切中要害。然则，当如何措置，方能既取其利，又防其害？朕总不能学那汉武帝，设均输平准，尽笼天下之货于官府，此法虽能一时聚财，然官吏从中渔利，盘剥百姓，最终仍是民受其害，怨归于上。”
“圣人圣明。”狄仁杰接口道，“全然官营，易生弊端，且非当今时势所能完全推行。臣之愚见，当于‘抑’与‘放’之间，寻一‘导’与‘管’之道。”
“哦？何为‘导’？何为‘管’？”武则天来了兴趣。
“所谓‘导’，乃引导商贾之力，为国所用，化私利为公器。”狄仁杰条分缕析，“其一，可效仿前朝‘常平仓’旧制，但需革新。以往常平仓多由官府自营，效率低下，易生贪腐。今可试行‘官督商办’，遴选信誉良好、资本雄厚之大商贾，授予‘特许经营权’，令其负责在某些关键地区（如漕运节点、边关要镇）设立粮仓、货栈。朝廷定其储粮数量、平抑价格之责，并派员监督。商贾凭此可获稳定经营之利，朝廷则省去直接管理之烦，并能确保关键物资储备与调运。此乃以商贾之高效，补官府之不足。”
武则天沉吟道：“此议……颇有新意。然则，如何确保这些商贾不借此垄断，反抬高价？”
“此即为‘管’。”狄仁杰从容应对，“‘管’者，立法度，明赏罚，定规矩，使其行于轨道之内。臣以为，当立《市易法》，或于现有律法中增补条款。”
他详细阐述其构想：
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