神都的天空，依旧阴云密布，而两位帝王的合作与博弈，也在这看似平静的暗流下，继续着。
神都岁除宫宴的风波以及随后武则天雷厉风行的人事调整，如同投入南北两处深潭的石子，虽然未能掀起惊涛骇浪，却也足以让潜伏于其中的巨兽，调整自己的姿态。
渤海之滨，密室。
青衣老者将神都传来的最新情报详细禀报：宫宴冲突的细节、武曌的惩处与收权、那名关键宦官的离奇死亡……青年安静地听着，脸上没有任何意外的神色，仿佛这一切都只是印证了他之前的判断。
“果然……又是一场精心策划的戏。”青年听完，嘴角泛起一丝冷峭的弧度，“武曌借此收权，看似占了上风，实则也将自己与那秦赢捆绑得更深。那宦官的尸体，便是他们‘合作’冷酷无情的最佳注脚。”
他站起身，走到那扇唯一的破窗前，望着外面铅灰色的海平面，沉默了许久。神都的局势愈发诡谲，武曌与秦赢这对看似失和的君臣，配合却愈发默契，这让他感到了前所未有的压力。原本寄予厚望的挑拨离间之策，似乎并未起到预想中的效果，反而可能让对方更加警惕。
“不能再等了。”青年忽然开口，声音低沉却带着一种下定决心的决绝，“如此下去，只怕我等尚未找到破局之策，便已被那执刀人寻到踪迹，连根拔起。”
他转过身，对青衣老者吩咐道：“备车，更衣。”
青衣老者微微一愣：“主上，您这是要……”
青年整理了一下自己身上那件洗得发白的粗布衣衫，动作一丝不苟，仿佛要去参加一场极其重要的仪式。他的目光透过窗棂，望向西南方向，那里是中原文化底蕴最为深厚的区域之一。
“蛰伏已久，是时候出去走动了。”青年语气平静，眼中却闪烁着一种名为“求知”与“问道”的光芒，但这光芒背后，是更深沉的算计，“去拜访我的老师。多年未见，也不知他老人家的学问，又精进了多少。顺便……也该亲眼看看，这武周天下的士林，究竟是何等光景。”
他口中的“老师”，并非什么隐世高人或者权谋大家，而是他早年游学时，在学问上曾悉心指导过他的一位真正的大儒，以经学闻名，门下桃李众多，在士林中享有清誉。青年此刻前去拜访，明面上是弟子探望恩师，探讨学问，实则是要借助老师的声望与人脉，更深入地接触和观察士林动态，尤其是为即将到来的、被他们视为重要切入点的春闱，提前布局，甄选可造之材，或可拉拢利用之人。
岭南，庄园。
那疏离青年得到消息后的反应则更为直接。他嗤笑一声，将记录着神都变故的纸条随手丢开。
“狗咬狗，一嘴毛。武曌收了权，秦赢手上沾的血也没少。这神都，是越来越有趣了。”他语气带着玩味，仿佛在看一场与己无关的热闹。
他走到廊下，看着庭院中即便在冬日也依旧生机勃勃的南国植物，伸了个懒腰。
“年也过了，戏也看了。”他回头对肃立的紫袍老者说道，“收拾一下，我们也该出去走走了。”
紫袍老者心领神会：“公子是想……”
“春闱不是也没多久了么？”青年嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“这些年窝在岭南这地方，光顾着‘耕种’了，也不知外面的学问长了没有，风气变了没有。总得亲自去看看，听听，才能知道如今这天下，什么样的‘文章’才能入得了考官的眼，什么样的‘才俊’……才值得我等下注。”
他的目的明确而直接——要亲自北上，潜入中原，近距离观察科举的动向，物色合适的人选进行拉拢或控制，甚至可能亲自操纵某些环节，试图在科举这条“正途”上，埋下属于他们的钉子。相较于渤海青年借助师门关系的迂回，他选择了一种更直接、也更危险的方式。
南北两股潜藏最深的势力，在神都宫宴事件的刺激下，不约而同地选择了主动出击。一个打着“访师问学”的旗号，意图深入士林；一个以“游学备考”为掩护，目标直指科场。他们的行动，无疑将为本就暗流汹涌的武周局势，再添变数。平静的水面之下，潜龙已开始抬头，伺机而动。
