神都洛阳的清晨被一种奇异的喧嚣笼罩。时值武周革命的关键时刻，女皇武则天诏令召开无遮大会，敕令天下僧侣齐聚神都。消息传遍九州，各色僧侣如潮水般涌向这座权力与信仰交织的都城。
前三日，洛阳城门提前开启，守城金吾卫增派双倍人手，仍难以应对源源不断的人流。八街九陌，随处可见风尘仆仆的僧侣。他们中有身披锦绣袈裟，由侍从簇拥的名刹高僧；也有衣衫褴褛，赤足而行的苦行僧。神都百姓挤在街道两旁，窃窃私语，指认着那些传说中的佛门人物。
“看，那是法相宗的窥基大师，据说他能背诵千卷经文！”
“那边是禅宗神秀的门人，听闻他们不立文字，直指人心。”
“天竺来的僧人也到了，看他们的肤色！”
来自天竺的僧人身着异域僧袍，手持锡杖，在人群中格外显眼。他们身后跟着翻译，用生硬的汉语向路人解释着佛法真谛。日本、新罗的求法僧则恭敬地跟随在中土僧人身后，认真记录着所见所闻。
城南的礼佛院早已人满为患，官府不得不开放几处闲置官邸，临时安置僧侣。即便如此，仍有大量僧人只能在城墙下、寺庙外露宿。夜幕降临时，城内外处处可见篝火，诵经声此起彼伏，与神都的万家灯火交相辉映。
就在这熙攘之中，一位名唤空行的僧人悄无声息地抵达了神都。
他出现在南市入口时，几乎没有引起任何注意。一身洗得发白的灰色僧衣，脚踏破烂草鞋，背上只挂着一个褪色的布袋和一只水瓢。看上去约莫三十岁年纪，面容被阳光晒得黝黑，眼神却清澈如水，仿佛能洞穿世间一切虚妄。
空行自幼被遗弃在佛寺门前，由僧人抚养长大。十五岁那年，他告别师门，开始了云游四海的苦行生涯。十多年来，他的足迹遍布大唐疆域，甚至远至吐蕃、天竺。没有人知道他的来历，连他自己也对身世一无所知。
“师父从何处来？”把守城门的卫兵例行公事地询问。
空行双手合十，微微欠身：“从来处来。”
他的声音平和而深沉，带着一种奇异的穿透力。卫兵不由自主地让开了道路。
进入神都，空行没有随人流前往礼佛院，而是沿着洛水缓步而行。他观察着这座都城，目光扫过巍峨的宫城、繁华的街市，最终停留在正在修建中的明堂——那是武则天权力巅峰的象征。
“以佛之名，行权术之实。”空行低声自语，眼中闪过一丝难以察觉的忧虑。
他在洛水边选了一处僻静角落，盘腿坐下，开始日常的禅修。即使身处喧嚣，他的心神很快进入深定状态，周围的一切仿佛都与他无关。
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