扬州城，表面风平浪静，暗地里却因东瀛使者的到来与那批军械交易，涌动着一股躁动而危险的气息。
在城南一处看似普通的丝绸商行后院，真正的交易正在密室内进行。紫袍老者并未亲自出面，代表他的是商行明面上的东主，一个精瘦干练、眼神锐利的中年人，名叫钱禄。而东瀛使者，则是一位自称“藤原贞信”的武士，身着深色吴服，姿态恭敬，眼神却如鹰隼般锐利，扫视着周围的一切。
“钱桑，”藤原贞信的汉语带着古怪的口音，但表达清晰，“首批货物，一百张强弩，五百柄横刀，必须在一个月内备齐。这是定金。”他推过一个沉甸甸的木匣，打开一看，里面是黄澄澄的金锭，耀人眼目。
钱禄验过成色，脸上露出满意的笑容：“藤原先生放心，敝号信誉卓着，定然如期交货。只是……那‘霹雳火球’的图谱……”
藤原贞信眼中闪过一丝热切：“图谱何时能到？此物，才是重中之重。价钱，好商量。”
“最迟半月，必有消息。”钱禄压低声音，“来自神都的‘贵人’，已安排妥当。”
藤原贞信深深一躬：“如此，拜托了！”
就在钱禄与藤原贞信密会的同时，青袍老者也在自己的书房内，会见了一位意想不到的客人——扬州府新任的法曹参军，赵明诚。此人是李昭德清洗江南官场后，从外地调任的“干吏”，表面刚正，实则早已被青袍老者背后的势力暗中笼络。
“赵参军，近日码头盘查似乎严格了许多？”青袍老者慢悠悠地品着茶，看似随意地问道。
赵明诚恭敬回道：“是，李相离任前曾有严令，狄公也再三嘱咐，下官不敢怠慢。”
“嗯，谨慎些是好的。”青袍老者放下茶盏，话锋一转，“不过，有些‘特殊’的货物，关乎民生，乃至……朝廷的某些隐秘用度，若因盘查过严而延误，你我都担待不起啊。”
赵明诚心领神会：“老大人放心，下官明白。哪些该严，哪些可松，自有分寸。只是……如今盯着码头的人不少，还需做得巧妙些。”
“这个自然。”青袍老者微微一笑，从袖中滑出一张银票，轻轻推了过去，“些许茶水钱，打点上下，也免得赵参军难做。”
赵明诚眼角瞥见那惊人的数额，呼吸微微一促，迅速将银票纳入袖中，躬身道：“下官知道该如何做了。”
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