江南，太湖畔，一处隶属于马家的私人别院。
夜色笼罩着亭台水榭，与扬州城内的喧嚣不同，此地戒备森严，寂静得只能听到湖水轻拍岸边的声音。一间临水的花厅内，烛火通明，却映照出几分诡谲的气氛。
主位上，大马金刀地坐着马元远。他换下了平日里的员外服，穿着一身暗绣祥云的锦袍，手指上的翡翠扳指在烛光下幽幽发亮，脸上带着惯有的、看似和煦却不容置疑的笑容。身旁侍立着几名心腹护卫，眼神锐利。
客位之首，坐着郑伦。他依旧是那副沉稳低调的模样，端着茶杯，细细品着，仿佛只是来参加一场寻常的聚会，但偶尔抬眼间，精光闪烁，显是心中并不平静。
而最引人注目的，则是坐在下首末位的几人。为首者，正是那东瀛使者藤原贞信。他依旧身着深色吴服，姿态放得极低，几乎是半躬着身子，双手规规矩矩地放在膝上。其身后跪坐的两名随从，更是将头深深埋下，不敢直视主位上的马元远和郑伦。
倭奴。
这个自汉以来便带着鄙夷与轻蔑的称呼，在此刻的厅堂内，虽未有人宣之于口，却清晰地写在马元远略带俯视的眼神中，写在郑伦那不经意的淡漠里。
“藤原先生，”马元远慢悠悠地开口，打破了沉默，语气带着一丝上位者的随意，“此番邀你前来，是想再确认一下，你们所需的货物清单，以及……交割的细节。”
藤原贞信闻言，立刻将身子躬得更低，用那带着古怪口音的汉语恭敬回道：“哈依！马桑，郑桑，清单已再次确认，绝无变更。一百张强弩，五百柄横刀，还有……”他顿了顿，声音不自觉地压低，带着一丝难以抑制的渴望，“……最重要的，‘霹雳火球’的制造图谱与十枚成品。价钱，按之前议定的，分文不少！”
他说着，从怀中取出一份礼单，由随从跪行着呈送到马元远面前。礼单上罗列的金银、珍珠、珊瑚等物，价值连城。
马元远扫了一眼礼单，脸上笑容不变，心中却是一阵冷笑。这些倭奴，为了得到武周的利器，当真是舍得下血本。他随手将礼单递给旁边的郑伦，淡淡道：“郑先生也看看。”
郑伦接过，仔细看了看，微微颔首，并未多言，将礼单轻轻放在一旁。
藤原贞信见两人收下礼单，心中稍定，但脸上那谦卑恭敬的表情下，一丝不易察觉的急切与贪婪，却如同水下的暗礁，隐隐浮现。他忍不住再次确认：“马桑，郑桑，不知……那‘霹雳火球’的图谱，何时能够……”
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