忍者疯狂地干呕、挣扎，但大部分汤水和那截属于他自己的小拇指，还是被强行咽了下去。
他的眼睛瞪得几乎要裂开，看向秦赢的目光里，除了痛苦，只剩下一种彻底被摧毁的、灵魂层面的恐惧。
秦赢最后看了他一眼。
“给他包扎，扔到去倭国的商船上。”
他转身向外走去，“记住我刚才的话，一字不漏地带回去。”
说完，他的身影消失在窑洞口。暮色彻底吞没了他的背影，仿佛刚才那血腥残忍的一幕，不过是夕阳投下的错觉。
窑洞内，只剩下年轻忍者压抑的、濒临疯狂的呜咽，和空气中浓得化不开的血腥味。
今夜之后，“秦赢”这个名字，将以最恐怖的方式，烙印在这个年轻忍者的灵魂深处，并随着他的归去，成为东海彼岸一个挥之不去的梦魇。
驿馆书房，烛火再燃。
秦赢洗净了手，换了一身干净的深衣，坐在案前。玄鸦首领将一叠密封的信件放在桌上。
“主上，这是从公主府暗格中抄出的信件副本。原件已按您的吩咐，连同江南案卷，一并封存，明日即可启程送往神都。”
秦赢没有去碰那些信件，只是问：“陛下那边，可还有别的旨意传来？”
“暂无。”
秦赢淡淡道，“案卷证据确凿，经得起任何人查验。告诉陆文渊他们，管好的嘴巴”
“是。”
玄鸦首领犹豫了一下，“主上，马郑两家旁支的处理，是否按原计划进行？”
秦赢的目光落在案上一份新的名录上。那是玄鸦这几日筛选出的，马家和郑家族中一些血缘较远、才能尚可、且对嫡系长期把持家族资源心怀不满的旁支子弟。
“嗯。”
秦赢点头，“马家那个在江宁书院读书的马文远，郑家那个精于算学的郑清河，可以重点扶持。给他们钱，给他们机会，让他们去接手家族残存的、不那么惹眼的产业。但要让他们知道，是谁给了他们这一切。”
他顿了顿，眼神幽深：“控制权，必须在陆文渊，或者说，在我们手里。他们可以富贵，可以有点小权，但必须听话。不听话的……”
他没有说下去，但意思已然明了。
他要的不仅是铲除旧的毒瘤，更是植入新的、受控的根系。
马文远、郑清河这些人，将会成为钉在江南世家之中的暗子，他们享受着重振家族（哪怕是旁支）的荣耀，就不得不依附于赋予他们这一切的力量——也就是秦赢，以及他背后的武则天。
“江南的漕运、盐铁、市舶，这些命脉必须牢牢握在朝廷手中。陆、顾、朱、张几家可以分润利益，但核心的调度权、人事权，不能放。”
秦赢缓缓道，“等这一切都理顺了，平稳过渡了……”
他抬起头，望向北方，那里是神都的方向。
“我会把江南，完完整整地，交到她手里。”
一个稳定、富庶、听话的江南，将是他秦赢，献给这位女帝的……一份厚礼。也是他在这武周天下，站稳脚跟、施展抱负的根基。
至于这份礼物背后，是否藏着他自己都尚未完全厘清的心绪，此刻已不重要。
重要的是，棋局在向前推进。江南已定，岭南在望。而神都的风云，也因公主府那些信件，即将掀起新的波澜。
秦赢收回目光，重新落在眼前的文书上。烛火将他的侧影投在墙壁上，坚定，沉稳，深不可测。
夜还很长。但属于他的路，才刚刚开始。
