神都城西，那座看似与世无争的朴素院落内，水榭中的炭火换成了更清新的银霜炭，驱散湿气，却驱不散弥漫在空气中的凝重思虑。
同样关于春闱那道惊世骇俗考题的消息，也以几乎同步的速度，摆在了寒文若的面前。
与“冯先生”初闻时的震惊与急速盘算不同，寒文若的反应要平静得多。
他放下手中正在把玩的一对核桃，拿起那张写着考题要点的纸条，目光平静地扫过，脸上甚至没有出现一丝一毫的波澜，仿佛看到的只是一条寻常的市井传闻。
侍立一旁的青袍老者郑老，却难掩脸上的惊疑不定，忍不住低声道：
“主人，这……女帝此举，实在是……骇人听闻。将如此忌讳之事公然作为考题，她莫非是……被朝堂纷争和江南之事逼得乱了方寸？还是说，当真无所顾忌了？”
寒文若闻言，嘴角缓缓勾起一抹极淡的、带着冰冷讥诮的弧度。他将纸条随手丢入旁边的炭盆，看着火苗迅速将其吞噬，化为灰烬，才慢悠悠地开口，声音平静无波：
“不，她没疯。”
他抬起眼，目光仿佛穿透了水榭的窗棂，投向了神都阴沉的天空，又似乎看到了那座宫殿深处，那位女帝深沉莫测的眼神。
“她非但没疯，反而清醒得很。”
寒文若端起温着的茶杯，浅啜一口，继续道，
“她这是在……钓鱼。不，确切地说，是在抛出一个有毒的苹果，引诱那些自以为聪明、或者按捺不住的蠢人，自己跳出来，迫不及待地想去咬上一口。”
“有毒的苹果？”
郑老一时未能完全理解。
“正是。”
寒文若放下茶杯，指尖轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，如同在剖析一局精妙的棋，“这道考题，有两层用意，一明一暗。”
“明面上，”
他缓缓说道，“是向天下士人，尤其是那些被流言蛊惑、心怀不满的读书人，传递一个信号：新政之后，朝廷并非一味堵塞言路，反而愿意倾听、甚至鼓励议论实事，哪怕是涉及朝堂用人、涉及‘酷吏’这等敏感话题。
这是在展示气度，是在试图将汹涌的暗流，引导到可控的、公开的渠道上来辩论。若操作得当，未尝不能借此分辨良莠，争取部分人心，甚至扭转不利的舆论。”
郑老若有所思地点点头：
“这……倒像是那位女帝能做出来的事，她向来不惧争议。”
“但这只是第一层，也是最浅显的一层。”
寒文若眼神陡然变得幽深，语气也带上了一丝冷意，
“暗地里嘛……呵呵，这招借题发挥、请君入瓮的险棋，狠辣精准，步步算计，恐怕……不是当今圣人平日惯用的风格。”
郑老心中一动，脱口而出：“主人的意思是……秦赢？”
“除了他，还能有谁？”
寒文若淡淡道，
“那位秦巡察使，在江南翻云覆雨，行事看似酷烈直接，实则谋定后动，步步为营，最擅长的便是设置陷阱，引蛇出洞。
江南马郑两家，不就是被他以‘查验货物’为饵，引诱得提前发动刺杀，从而被他抓住把柄，一举连根拔起的吗？”
他眼中闪过一丝锐利的光芒：“如今神都流言四起，士林躁动，暗处敌人虎视眈眈。与其被动防守，不如主动设局。抛出这样一个极具诱惑力又充满危险的议题，那些藏在暗处、对朝廷、对女帝、对秦赢心怀叵测的势力，会怎么做？
他们会忍住不利用这个机会，在春闱中做手脚吗？会忍住不煽动士子，写下更激烈、更出格的言论吗？会忍住不试图窃取、篡改、泄露考题，制造更大的混乱吗？”
他冷笑一声：“只要他们忍不住，伸出了爪子，就必然会留下痕迹。而这，正是秦赢和女帝想要的。他们不是在考学生，他们是在……钓大鱼。用整个春闱，用天下士子的前途，作为钓饵和战场。”
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