春闱最后一日，寅时三刻。
天还未亮，贡院五百三十七间考舍已点亮灯火——准确说，是三百一十五盏灯。正如冯先生所料，神都一夜之间根本凑不齐五百余盏新灯，狄仁杰最终下令，相邻考舍考生合用一灯。
安之维的考舍在东院第二排第十三间。昨夜与他合用灯火的，是来自陇西的士子郑纶，一个穿着锦缎袍子、随身带着银质笔架的富家子弟。
“安兄，昨夜多有叨扰。”
今晨分发考卷前，郑纶朝安之维拱了拱手，脸上挂着恰到好处的歉意，“实在是困倦难当，不小心碰翻了砚台，污了安兄的稿纸，还望海涵。”
安之维看着对方那副虚伪的笑容，心中冷笑。
什么不小心？分明是故意的。昨夜子时，他正写到关键处，郑纶“无意”中手臂一扫，半方墨汁泼在他刚写满的两页稿纸上。
墨迹迅速晕开，字迹模糊不清，一夜心血付诸东流。
“无妨。”
安之维淡淡应道，声音平静得听不出喜怒。
他转身坐下，不再看郑纶。
昨夜那场“意外”后，郑纶假惺惺地提出要赔偿他的稿纸，被他拒绝了。他不是不知道对方的心思——合用一盏灯，谁的文章写得好，灯便往谁那边偏。
昨夜他的文章显然让郑纶感到了威胁，这才有了那出戏。
更可笑的是，今早巡场吏员路过时，郑纶还“低声”对邻舍抱怨：“寒门子弟就是小气，一点墨汁也计较。”
声音不大不小，刚好能让周围几间考舍听见。
安之维闭上眼，深吸一口气。父亲临死前的面容又浮现在眼前——那张被冤屈与病痛折磨得枯槁的脸，那双至死都不肯瞑目的眼睛。
“维儿，记住……祸从口出，但……但若人人都不敢言，这世道……便永远都是恶人的世道了……”
父亲咽气前，抓着他的手说的最后这段话，他记了五年。
卯时正，钟声响起。
主考官崔湜亲自领着吏员分发最后一场的考卷。当那卷黄麻纸递到安之维手中时，他感觉到自己的心跳漏了一拍。
缓缓展开。
《论为政者之‘器’与‘道’——兼议酷吏与仁政》。
十九个字，墨迹浓黑，力透纸背。
安之维的手指微微颤抖。他虽从街头传闻中听说过今年春闱会有争议考题，但亲眼见到这题目，仍觉一股热血直冲头顶。
这不是寻常的经义策论，这是刀，是剑，是直接刺向朝堂最敏感地带的一击。
他抬起头，环视四周。考舍中一片死寂，随后响起压抑的抽气声、纸张摩擦声、有人低低的咳嗽声。
他看到前排那个叫王朴的考生脸色煞白，握笔的手抖得厉害；看到斜对面的李澄瞪大了眼睛，嘴唇无声地动着，像是在重复题目；看到更远处的陈硕闭目沉思，眉头紧锁。
所有人的反应，都被这十九个字搅动了。
安之维重新低下头，盯着考题。他的心跳渐渐平复，取而代之的是一种冰冷的清明。五年了，他等待这样一个机会，等了五年。
提笔，蘸墨。
笔尖悬在纸上，久久未落。
不是不敢写，是在思考该如何写。父亲因言获罪的教训刻骨铭心，但正因如此，他才更明白——若连春闱这样的场合都不敢直言，这辈子还有什么机会？
“器与道……”他轻声自语。
何为器？刀剑刑具，律法条文，监察机构，皆是器。器者，工具也，无善恶之分，全看执器者如何用。
何为道？仁政爱民，天下为公，社稷安康，方为道。道者，根本也，无道之器，便是凶器。
那么酷吏呢？他们是器，是刀，是陛下手中最锋利的那把刀。
安之维脑海中浮现出那个人的名字——秦赢。江南清洗，马郑两家覆灭，血流成河。朝野上下对这位“秦先生”的评价两极分化：有人说他是国之栋梁，扫除积弊；有人说他是陛下鹰犬，残暴酷烈。
但安之维看到的，不是这些。
他看到的，是一个敢做敢为的人，一个不怕背负骂名的人，一个用最直接的方式解决问题的人。在江南世家盘根错节、走私边军沆瀣一气、朝中有人暗中庇护的复杂局面下，温和的手段有用吗？讲道理有用吗？
没有用。唯有刀，快刀，才能斩乱麻。
笔尖落下。
第一句，他便写道：
【臣闻：治大国若烹小鲜。然鲜有腐坏，则必用利刃剜除腐肉，虽见血伤肤，实为保全性命。今观朝堂，腐肉何在？在世家之垄断，在边军之走私，在胥吏之贪墨，在诸般积弊沉疴。当此之时，若仍持钝刀，畏见血光，则腐毒蔓延，终至膏肓。】
字迹遒劲，锋芒毕露。
写到这里，安之维停顿片刻。他知道，这样的开头已经足够惊世骇俗——直接将矛头指向世家、边军、胥吏，毫不遮掩。若在平时，这样的文章根本不可能出现在考卷上。
但今日不同。今日这考题，本就是陛下和秦赢扔下的一颗石子，要看看这潭死水中，能激起怎样的波澜。
他继续写道：
【或问：酷吏可乎？臣答：何谓酷吏？持法严明、执法如山者，乃能吏，非酷吏也。借法逞私、罗织构陷者，乃恶吏，亦非真酷吏也。真酷吏者，心如铁石，行如雷霆，不为私情所动，不为权势所屈，唯以肃清奸佞、整顿纲纪为念。如此酷吏，国之所急需也！】
墨迹在纸上晕开，安之维的手越来越稳。这些年的压抑、愤懑、思考，此刻如决堤之水，汹涌而出。
他想起了父亲被构陷的那桩案子。那些胥吏，收了乡绅的钱财，便敢颠倒黑白；那些“乡贤”，仗着朝中有人，便敢欺压良善。当时若有一个“酷吏”在，一个真正不畏权势、敢查敢办的官员在，父亲何至于含冤而死？
【今有人讥秦巡察使江南之行过于酷烈，臣窃以为谬矣！马郑两家，盘踞江南数十年，勾结边军走私，豢养私兵死士，其罪证确凿，岂容姑息？当断不断，反受其乱。秦使快刀斩麻，虽流血漂橹，然江南自此廓清，新政得以推行，商路得以畅通，此非大功乎？】
写到这里，安之维感到一阵畅快。这些话，他在心中憋了太久。自从秦赢江南清洗的消息传回神都，朝中那些道貌岸然的大臣们便纷纷上书，说什么“手段过激”、“有伤仁政”、“恐失民心”。
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