“可是那紫树——”
“老头子我又不下矿，能有什么危险？”爷爷打断他，“倒是你，路上小心些。这紫晶...”老人压低声音，“别让太多人知道。”
吴亿看着爷爷固执的神情，知道再劝也是徒劳。他叹了口气，从储物袋中取出几瓶丹药和几张护身符箓：“这些您收好。丹药每日一粒，符箓随身带着。”
爷爷接过东西说道：“对了，你走之前，去城南的老陈铁匠铺看看。那老陈头前些日子收了个重伤的矿工，据说...是从第七层活着出来的。”
吴亿眼睛一亮：“还有幸存者？”
爷爷摇摇头：“半死不活了。那老陈头跟我有些交情，你提我名字，他应该会让你见见那人。”
次日清晨，吴亿换上一身粗布衣裳，背着个药篓，扮作采药人来到城南。老陈铁匠铺很好找——叮叮当当的打铁声隔着两条街都能听见。
铺子里，一个须发花白的老铁匠正在锻打一块烧红的铁胚，火星四溅。见吴亿进来，老铁匠头也不抬：“要打什么？”
“陈师傅，我是老吴头的孙子。”吴亿低声道，“听说您这儿有位病人...”
老铁匠的动作顿了一下，警惕地打量了吴亿几眼，才放下铁锤：“跟我来。”
他领着吴亿穿过嘈杂的铺面，来到后院一间阴暗的小屋。推开门，一股腐臭夹杂着药味扑面而来。简陋的木床上，躺着一个形如枯槁的中年男子，全身缠满绷带，露出的皮肤上布满紫色的纹路。
“三天前在城外的乱葬岗发现的。”老陈低声道，“还有一口气，我就捡回来了。”
吴亿凑近观察，发现这人的状况比想象中还要糟糕——呼吸微弱得几乎察觉不到，皮肤下的紫色纹路如同活物般缓缓蠕动，看起来触目惊心。
“他说过什么吗？”吴亿轻声问。
老陈摇摇头：“大部分时间昏迷，偶尔醒来也是胡言乱语...”他犹豫了一下，“不过昨天半夜，他突然清醒了一会儿，说什么...‘树在说话’...然后就又昏过去了。”
吴亿心头一震。树在说话？
他小心地探出一缕木云灵气，想要查探这人的伤势。然而灵气刚接触到那些紫色纹路，病人突然剧烈抽搐起来。
“不好！”吴亿急忙撤回灵力。病人的抽搐渐渐平息，但气息更加微弱了。
老陈铁匠叹了口气：“试过好几次了，一用灵气治疗，他就这样。现在只能用普通草药吊着命。”
吴亿盯着病人身上那些诡异的紫纹，心中升起一个可怕的猜测——这些纹路，莫非是那紫树留下的“标记”？它在...监视这个幸存者？
“陈师傅，这人还能撑多久？”
老陈摇摇头：“不好说。可能明天，也可能下一秒。你要问什么就趁早，不过...”他指了指病人的脑袋，“这儿已经不太清醒了。”
吴亿点点头，凑到病人耳边，轻声问道：“第七层...那棵紫色的树...你看到了什么？”
病人的眼皮剧烈颤抖起来，干裂的嘴唇蠕动着，发出微弱的气音：“...在...在树干上...它...它在说话...”
“说什么？”吴亿急忙追问。
病人的呼吸突然急促起来，紫纹在皮肤下疯狂蠕动：“逃...快逃...它醒了...它要...出来了...”
话音未落，病人突然瞪大双眼，发出一声不似人类的尖啸！他全身绷带瞬间被紫纹撑破，皮肤下的紫色脉络如同活物般暴起，朝吴亿扑来！
“小心！”老陈一把拉开吴亿。
那些紫纹在空中扭曲了几下，突然全部缩回病人体内。紧接着，病人的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，转眼间就变成了一具皮包骨头的干尸，与留影石中那些尸体一模一样。
屋内一片死寂。老陈铁匠脸色惨白。
吴亿盯着那具可怖的干尸，心中掀起惊涛骇浪。这紫树不仅能精准吞噬修士，还能通过紫纹远程控制感染者！更可怕的是，它似乎...拥有某种意识？
“它醒了...它要出来了...”病人临死前的话在耳边回荡。
吴亿匆匆告别老陈，立刻动身返回云隐宗。他必须尽快查清这紫树的来历——如果真如病人所说，那棵诡异的紫树正在“醒来”，那么火源城...将面临一场浩劫。
