石磨古镇的夜晚，来得比城市更早一些。当最后一抹夕阳的余晖被远山吞没，青石板路两侧的灯笼次第亮起，昏黄的光晕将白日的喧嚣逐渐沉淀为一种静谧的暖意。然而，对于李不凡而言，这份静谧却无法驱散他心头的沉重与身体的疲惫。
他最终在古镇边缘，靠近溪流的一处老旧宅院，找到了一间极其便宜的阁楼出租屋。屋主是个寡言少语、脸上布满岁月沟壑的老太太，看李不凡衣衫褴褛、面色苍白，只收了很少的租金，便递给他一把锈迹斑斑的钥匙。
阁楼低矮、阴暗，空气中弥漫着木料腐朽和灰尘混合的气味。仅有一张铺着草席的硬板床，一张歪腿的木桌，以及一扇可以看到部分古镇屋顶和远处漆黑山峦的小窗。但对于此刻的李不凡来说，这已是难得的栖身之所。
他将那点可怜的行李放下，感受着四肢百骸传来的、如同散架般的酸痛。脚底的水泡早已磨破，与粗糙的袜子黏在一起，每动一下都牵扯着神经。灵魂深处的创伤依旧隐隐作痛，提醒着他失去的一切。
但他没有立刻躺下休息。而是就着窗外透进来的微弱天光和水流声，缓缓摆开了一个极其简单的架势——这是墨老在他临行前，传授给他的第一个，也是目前唯一一个“体修”法门，名为【站桩】。
并非什么高深复杂的功法，就是最基础的“混元桩”。要求双脚与肩同宽，膝盖微屈，沉肩坠肘，含胸拔背，意守丹田。看似简单，但对于此刻虚弱不堪、心神不宁的李不凡来说，却艰难无比。
肌肉不受控制地颤抖，虚弱的身体难以长时间维持特定姿势，杂念如同潮水般不断涌来——胡三太爷最后的决绝、仙家消散的悲鸣、陈默阴冷的笑容、官方人员怀疑的目光……这一切都干扰着他的“意守”。
汗水再次从额头渗出，顺着苍白的脸颊滑落。他咬紧牙关，凭借着远超常人的意志力，强行稳住颤抖的双腿，放空纷乱的思绪，将注意力集中在自身呼吸与身体的细微感受上。
一炷香的时间，仿佛过了几个世纪那么漫长。当他终于无法坚持，踉跄着收势时，整个人如同从水里捞出来一般，浑身被冷汗浸透，虚脱地靠在墙壁上大口喘息。
然而，在极度的疲惫之后，他却隐隐感觉到，身体内部似乎生出了一丝极其微弱的、若有若无的“热气”。这丝热气并非来自曾经的龙胤之力或仙家灵气，而是源于他自身气血的、最本源的生机！它微弱得如同风中残烛，却真实不虚！
“这就是……体修的开始吗？”李不凡看着自己微微颤抖的双手，眼中闪过一丝明悟。失去所有外物，回归自身，从这最卑微的起点，重新点燃生命之火。
第二天天刚蒙蒙亮，李不凡便被窗外溪流的潺潺声和远处隐约传来的石磨转动声唤醒。身体的酸痛依旧，但精神却比昨日好了些许。他知道，寻找黄小跑不能急于一时，必须先在这古镇站稳脚跟，解决生存问题，并深入了解这里的环境。
他身上所剩的钱财不多，必须尽快找到收入来源。同时，他也需要一个合理的身份，来掩饰他长时间在古镇逗留并四处探查的目的。
他来到昨日那家生意极好的“刘记油豆腐”铺子前，看着店老板——一个围着油腻围裙、膀大腰圆的中年汉子，正忙得脚不沾地，炸制、捞取、打包，动作娴熟无比。
“老板，请问您这里需要帮工吗？”李不凡上前，尽量让自己的语气显得诚恳，“我什么都能干，搬东西、打扫、看火都行，只要管顿饭，给个住处就成。”
刘老板抬起眼皮，打量了一下李不凡。见他虽然面色不佳，衣衫破旧，但眼神清澈，身形骨架看起来也曾结实过（那是龙胤血脉残留的基础），不像是个偷奸耍滑的。古镇旅游旺季时确实忙不过来，请个临时帮工也常见。
“管两顿饭，没工钱，晚上可以睡后面杂物间。”刘老板言简意赅，“干不干？”
“干！”李不凡毫不犹豫地答应。这正合他意，既能解决食宿，又能近距离观察这家香气最浓郁、最可能吸引黄小跑的铺子。
于是，李不凡成了刘记油豆腐铺的临时帮工。他的工作主要是搬运成袋的黄豆、清洗工具、打扫卫生，以及在客流高峰期帮忙打包。这些体力活对于曾经的他来说不值一提，但对于现在这具虚弱的身体，却是沉重的负担。
一天下来，他累得几乎直不起腰，手臂酸麻，身上沾满了豆腥和油污。但他毫无怨言，默默地完成每一项工作，同时暗中观察着店铺周围的一切动静，尤其是那些阴暗的角落和废弃物堆积的地方。
他也留意着古镇里的闲聊。果然，不过两三天，他便从往来食客和街坊的议论中，听到了关于“豆品失窃”的消息。
“听说了吗？张老拐家的那板极品千张，昨晚又不见了！”
“王婆豆腐坊那锅准备点卤的头道浆，前天晚上也少了小半桶！”
“真是奇了怪了，偷别的也就算了，专偷这些豆制品？还偷得神不知鬼不觉……”
“有人说看到过影子，嗖一下就不见了，像是黄皮子（黄鼠狼）干的！”
“可黄皮子偷鸡摸鸭常见，偷豆制品还这么挑剔？专挑好的偷？”
李不凡心中一动。黄皮子？这更印证了他的猜测。而且，这“小偷”口味挑剔，专偷优质豆品，这很符合黄小跑那家伙对美食的执着。
然而，在又一次听到更详细的描述时，他察觉到了一丝不对劲。
“老李头家那次更邪乎，不仅刚压好的豆腐干少了几块，装豆腐的木框上，还留下了几道像是被什么锋利东西划过的深痕，带着一股子……腥气，不像是黄皮子那股骚味。”一个提着菜篮的老妇人神秘兮兮地说道。
