离了石磨古镇的平坦官道，地势便开始逐渐抬升。脚下的路从夯实的黄土变成了碎石与泥土混合的崎岖小径，蜿蜒着伸向层峦叠嶂的远方。莽山山脉如同一条匍匐在大地上的青色巨蟒，在秋日高远的天空下，显得沉默而苍茫。
李不凡紧了紧肩上的背包带子，那里面除了原本就少的可怜的行李，如今又多了一份重量——沉睡中的黄小跑。小家伙似乎因前几日的复苏消耗过大，大部分时间都蜷缩在特制的口袋里深度沉睡，只有极细微的呼吸证明着它的存在。心神中那缕联系平稳而微弱，如同冬眠动物的心跳。
他拄着一根在路边随手捡来的、还算结实的木棍，一步一顿地沿着山道向上攀爬。呼吸因为海拔的提升和体力的消耗而变得粗重，白气在清冷的空气中氤氲散开。胸前的伤口虽然已经结痂，但每一次大幅度的动作，还是会传来隐隐的牵拉痛感。
最折磨人的是体力的持续流失。没有了龙胤之力源源不断的补充，没有了仙家灵气滋养肉身，他这具看似比常人强健些的躯壳，在连续的长途跋涉和负重下，也开始显露出疲态。小腿肌肉如同灌了醋般酸胀，脚底的水泡起了又破，破了又起，与粗糙的袜底摩擦，带来持续不断的、针扎似的疼痛。
他不得不频繁地停下来休息，拿出水囊小口抿着已经变得冰凉的清水，啃着坚硬如石的干粮。咀嚼的动作牵动着腮帮子，让他清晰地感受到面部肌肉的疲劳。汗水浸湿了内衫，被山风一吹，冰冷地贴在皮肤上，激起一阵阵寒颤。
这就是真实的、毫无花假的肉体凡胎的感受。每一分疲惫，每一处酸痛，都如此清晰而深刻。他不再能御风而行，不再能日行千里，只能用这双脚，实实在在地丈量着大地，感受着它的起伏与坎坷。
站桩带来的那丝气血之力，在如此高强度的消耗下，显得杯水车薪。它只能勉强维持着他不会立刻倒下，如同在干涸的河床底部，艰难渗出的一缕细流，延缓着彻底龟裂的到来，却无法逆转颓势。
“体修……果然艰难。”李不凡靠在一块冰冷的山石上喘息，望着前方似乎永无尽头的山路，心中苦笑。但他眼神中却并无退缩，反而有一种近乎自虐的坚定。他能感觉到，在这种极致的疲惫与痛苦压迫下，那丝气血之力虽然微弱，却在以一种极其缓慢的速度，变得……更具韧性，仿佛被反复捶打的铁胚，杂质正在一点点被剔除。
休息片刻，他再次起身，拄着木棍，继续前行。山道越来越窄，一侧是陡峭的山壁，另一侧则是深不见底、云雾缭绕的峡谷。风声在山谷间呼啸，带着呜咽之音。
就在他行至一处相对开阔、但道路却卡在两块巨大山岩之间的隘口时，前方突然闪出三条人影，挡住了去路。
是三个穿着破烂棉袄、面带菜色，眼神却如同饿狼般凶狠的汉子。他们手里拿着简陋的武器——一把锈迹斑斑的柴刀，一根前端削尖了的硬木棍，还有一人甚至举着一块边缘锋利的大石片。典型的山匪路霸。
“站住！把身上的钱财和值钱的东西都交出来！饶你不死！”为首那个拿着柴刀的汉子，瞪着一双布满血丝的眼睛，恶狠狠地吼道。他们显然在此蹲守已久，专挑李不凡这种看起来像是落单行商或旅人下手。
李不凡心中一沉。若是以前，这等货色他吹口气都能打发。但现在……他感受了一下空空如也的丹田和酸痛无力的四肢，又瞥了一眼深不见底的峡谷，知道硬拼绝无胜算。
他停下脚步，脸上努力挤出一副惊慌失措、又带着几分讨好的表情，将手里的木棍也稍稍放低，示敌以弱。“几……几位好汉，行行好。我就是个投亲的穷路人，身上实在没什么值钱东西。”他说话间，还故意咳嗽了两声，显得更加虚弱。
“少废话！背包拿过来！”那拿硬木棍的匪徒不耐烦地上前一步，伸手就要来抓李不凡的背包。
李不凡眼中寒光一闪而逝，身体看似因为害怕而后退半步，脚下却巧妙地一绊，装作站立不稳，向旁边踉跄了一下，恰好避开了对方抓来的手。同时，他手中的木棍“无意间”向前一递，棍头戳在了旁边另一块风化的碎石上。
那碎石本就不稳，被他一戳，咕噜噜滚落，正好滚到那持石片匪徒的脚下。
“哎哟！”那匪徒注意力都在李不凡的背包上，没留意脚下，被碎石一绊，惊叫一声，身体失衡，手中的石片差点脱手砸到自己的脚。
这小小的意外让三个匪徒的动作都是一滞。
李不凡趁机继续用带着哭腔的声音说道：“好汉们看看我这样子，像是身上有油水的吗？就几件破衣服，一点干粮，还是省着吃了好几天的。要不……要不这干粮都给几位，求你们放我过去吧？”他一边说，一边作势要解下背包，动作缓慢而笨拙，充分表现着一个受惊旅人的无助。
他这是在拖延时间，也是在观察。这三个匪徒虽然凶狠，但步伐虚浮，下盘不稳，显然只是仗着人多和一股狠劲的普通山民，并非练家子。而且他们面有菜色，说明日子并不好过，打劫更多是为了糊口。
那为首的匪徒盯着李不凡苍白疲惫的脸和破旧的衣衫，又看了看他胸前包扎伤口的布条，眼中闪过一丝犹豫。确实不像是有钱人。
“大哥，别听他废话！搜了再说！”那拿硬木棍的匪徒似乎更急躁。
就在这时，李不凡背包侧面的小口袋里，黄小跑似乎被外面的动静惊扰，微微动了一下，发出一声极其细微、几乎被风声掩盖的“吱”声。
这声音虽小，但在紧张的氛围中，却格外清晰。
三个匪徒同时一愣，目光瞬间聚焦在那个微微鼓动的小口袋上。
“那……那是什么东西？”拿石片的匪徒惊疑不定地问道。山里人对这些山精野怪之说最为敏感。
李不凡心中一动，立刻顺势说道：“是……是我在路上捡的一只小黄皮子，受了伤，我看它可怜就带着了。几位好汉要是喜欢，也……也拿去？”他故意将黄小跑说成是普通的、甚至可能带点晦气的黄鼠狼。
