李不凡默默记下这些位置，与玄冥子兽皮碎片及玄机子推演的煞气点相互对照，发现确有重合。
“李巡察使打算如何着手？”赵破军目光如炬，“若要深入这些区域探查，需有得力人手与周密计划。荒原环境险恶，妖兽、煞气、恶劣天气皆是敌人，更有永生教潜伏暗处。寻常小队，恐有去无回。”
“赵将军所言极是。”李不凡点头，“晚辈初来，对北地实际情势了解有限，不敢冒进。打算先在铁壁城及周边据点熟悉环境，收集情报，同时寻访可能了解归墟或永生教内情的当地修士或部族。待准备充分，再择机深入。”
这个计划稳妥，岳镇山微微颔首：“如此甚好。铁壁城内，除军务机密之地，巡察使可自行探访。如需调用卷宗或询问相关人员，可找王贲队正协助。城外百里范围内，相对安全，但也不可掉以轻心。至于更远之处……”他看了一眼韩刚和赵烈，“需有足够护卫力量，并提前报备路线。”
这是将李不凡的活动范围暂时限制在铁壁城势力辐射圈内，符合仙盟文书精神，也兼顾了安全。李不凡没有异议。
雷焕此时开口道：“岳城主，我等既为巡察，不应仅局限于城内。晚辈建议，可先从铁壁城辖下的几个哨卡、矿场、游牧部族聚集点开始巡视，既能了解边情民生，亦可搜寻永生教外围线索。”他这话说得冠冕堂皇，挑不出错处，显然是想尽快开始“观察”并可能制造接触机会。
岳镇山看向李不凡：“李巡察使意下如何？”
李不凡略一沉吟：“雷观察使之言有理。熟悉基层情况，确是巡察要务。不知近期可有方便同行的队伍或任务？”
赵破军接话道：“三日后，有一支补给队要前往东北方向三百里处的‘第七哨卡’，并顺路护送几名前往‘灰岩部’交易的行商。哨卡位于荒原与‘葬魂谷’外围缓冲带边缘，是前线耳目之一。灰岩部是附近较大的一个半游牧部族，与铁壁城有贸易往来，对荒原深处消息也较为灵通。李巡察使若有意，可随此行。”
“第七哨卡……灰岩部……”李不凡心中权衡，这确实是个不错的起点。既在相对安全范围内，又能接触到前线军士和当地部族。“好，那就有劳赵将军安排。”
事情初步敲定，岳镇山又嘱咐了一些北地注意事项，便让王贲带李不凡等人去安排住处——位于堡垒西侧一片相对安静的独立石院，条件简陋，但干净整齐，且有简单阵法防护。
安顿下来后，李不凡将众人召集到自己房中。
“胡大哥，小莹，你们留意一下城内情况，尤其是军士、散修、行商之间的传闻，看能否收集到关于永生教、归墟或者特殊灵药的线索。注意方式，不要引起怀疑。”
“小跑，小莽，你们在城内及周边悄悄转转，熟悉地形，留意有无异常气息或隐秘的阵法波动。特别是……看看有没有与陈默、钱万贯，或者神霄派有关的痕迹。”
“雷焕和韩刚赵烈那边，他们自会行动，我们不必过多干涉，但需留意其动向。”
众人领命散去。李不凡独自留在房中，取出那枚龙虎山掌教所留的玉笺消散后残留的一丝微弱清气，又看了看手腕上的应龙玉骨印记。
“寒锋堡东三百里，有‘听雪楼’，楼主可信……”他低声重复。寒锋堡是北地另一大仙盟据点，位于更北方，镇守葬魂谷方向。听雪楼……听起来像是一处隐于闹市或荒野的情报点或联络站。掌教特意提及，必有用意。
他将这信息记在心中，又将玄冥子遗留的兽皮碎片和九幽通冥草须根取出，仔细感应。兽皮碎片在铁壁城的环境中，那丝寂灭气息似乎更加清晰了一些，隐隐指向东北方——正是第七哨卡和更远的葬魂谷方向。而九幽通冥草须根则微微发凉，显示这附近存在适合它生长的阴煞环境，但并不浓烈。
“看来，此行方向是对的。”李不凡收好东西，推开石窗。窗外，是铁壁城灰黑色的钢铁轮廓，以及更远处一望无际、铅云低垂的荒原。凛冽的寒风立刻灌入，带着铁与血的味道。
这里没有瑶池的仙气缥缈，没有勾心斗角的宴会言辞，只有最直接的生存压力、力量对比和冰冷的规则。
但或许，在这样的地方，才能更快地接触到真相，才能更快地……变强。
他望向北方，眼神沉静而坚定。
三日后，前往第七哨卡。
而在那之前，他需要在这座钢铁堡垒中，尽可能多地了解这片土地，以及潜伏在阴影中的敌人。
夜色渐浓，铁壁城各处亮起了稀疏的、以灵石或兽油为燃料的灯火。风中传来隐约的巡夜口令和远处荒原的狼嚎。
北地的第一夜，就此开始。
（第123章 完）
