三日后的子时，流云仙城大部分区域已陷入沉寂，唯有某些角落，夜生活才刚刚开始。林凡按照请柬上隐晦的指示，穿过几条灯火阑珊的偏僻小巷，最终在一处看似废弃的宅院前停下。
宅院门楣上，一个不起眼的阴影印记与请柬上的骷髅标记如出一辙。他神识微动，察觉到周围布置着隐匿和预警阵法。
他并未直接叩门，而是运转太阴之力，在指尖凝聚出一丝与那请柬同源的气息，轻轻点向门上的印记。
无声无息地，厚重的木门向内滑开，露出后面一条向下的、灯火幽暗的阶梯。一股混合着陈旧、阴冷以及淡淡香料的气息扑面而来。
林凡面色不变，迈步而入。阶梯漫长而曲折，两旁的墙壁上镶嵌着发出惨绿色光芒的萤石，映照得通道影影绰绰。他能感觉到数道隐晦的神识从身上扫过，带着审视与评估。
走了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗，一个宽敞的地下大厅出现在眼前。大厅布置得如同一个隐秘的拍卖场，有着环形的座位，此刻稀稀落落坐了十几个人，皆穿着能隔绝神识探查的斗篷或戴着面具，气息收敛，显得神秘莫测。大厅前方是一个高台，台上空无一物。
林凡寻了一个角落的位置坐下，同样取出一件普通的黑色斗篷披上，静观其变。
他刚坐下不久，一名身着华丽黑袍、脸上戴着纯白无面面具的人影悄然出现在高台上。此人气息幽深，竟有金丹后期的修为！
“欢迎诸位道友莅临暗影阁。”面具人的声音经过处理，沙哑而中性，听不出男女，“本次聚会，有三项议程。”
“第一，信息交换。”他手一挥，高台上浮现出数十个光点，每个光点旁都有简短的文字标注，如“流云宗内门长老赵乾近期动向”、“西山遗迹最新探索报告”、“求购五百年份‘鬼哭藤’……”等等。台下有人以神识沟通光点，进行无声的信息交易。
林凡粗略扫过，这些信息大多涉及宗门秘辛、遗迹探索或稀有物资，确实是在明面上难以获取的。他没有急需的信息，便没有参与。
“第二，匿名拍卖。”面具人再次挥手，台上出现几件被光罩笼罩的物品。有一柄煞气森森的血色短刃，一瓶据说能短暂提升神识强度的“燃魂丹”，一块残缺的古地图等等。拍卖过程安静而迅速，出价者均以神识报价，最终价高者得。
林凡对这几件物品兴趣不大，他的注意力更多放在感知在场其他人的气息上。他发现，除了主持人外，在场至少有四道气息达到了金丹期，其中一道甚至给他一种隐隐的威胁感，似乎修炼了某种极其霸道的功法。
“第三，也是本次聚会的重点，”面具人的声音带上了一丝郑重，“委托发布。”
他目光扫过台下众人，最终似乎在不经意间，在林凡的方向停留了一瞬。
“有一位尊贵的客人，发布了一项长期委托：搜集一切与‘异界信标’或‘非本界炼器风格’的古老器物、碎片，乃至相关信息。每提供一条有效线索，视价值可获得一千至一万下品灵石不等的报酬。若能提供实物，报酬上不封顶，甚至可能包括……结婴心得！”
结婴心得！
台下顿时响起一阵细微的吸气声，连那几位金丹修士的气息都出现了瞬间的波动。结婴，是无数金丹修士梦寐以求却遥不可及的关卡，一份珍贵的结婴心得，其价值难以用灵石衡量！
林凡心中凛然。这个委托，几乎是为他手中的黑色铁牌量身定做！是谁在搜集这些？目的何在？是与巡天镜有关，还是另有所图？
他按捺住心中的波澜，继续听下去。
“委托人要求严格保密，所有线索与交易，需通过我暗影阁中转。”面具人补充道，“若有兴趣的道友，可在聚会结束后，与我单独沟通。”
聚会又持续了片刻，进行了一些零散的信息交换后，便宣告结束。众人陆续沉默离场。
林凡略一沉吟，并未立刻离开，而是等到大部分人散去后，走向那名面具主持人。
“阁下有何指教？”面具人声音平淡。
林凡没有说话，只是调动一丝太阴之力，在掌心微微流转，模拟出一丝与那黑色铁牌同源、却极其微弱的波动。他不敢直接拿出铁牌，只能用这种方式试探。
面具下的目光似乎锐利了一瞬。他沉默片刻，沙哑道：“道友请随我来。”
他引领林凡穿过大厅后方的一条密道，进入一间更为隐秘的密室。密室四周墙壁布满符文，显然有极强的隔绝效果。
“道友手中，有与‘信标’相关之物？”面具人开门见山。
“或许有，或许没有。”林凡声音透过斗篷传出，同样经过改变，显得低沉沙哑，“我想知道，委托人的身份，以及搜集此物的目的。”
“暗影阁规矩，不泄露委托人信息。”面具人摇头，“至于目的，我等亦不知晓。道友只需知道，报酬绝对丰厚。”
林凡心中权衡。这铁牌信标对他来说，目前如同鸡肋，无法激活，还可能引来祸端。若能换取急需的资源，尤其是结婴相关的知识，未尝不可。但他必须确认安全性。
“我如何相信交易之后，不会引来麻烦？”
“暗影阁立足数百年，靠的便是信誉。”面具人语气不变，“所有交易，我等以心魔立誓，绝不外泄交易双方信息，亦不会追踪货物去向。这是底线。”
林凡神识感知对方气息，并未发现说谎的迹象。暗影阁这种组织，信誉确实是立身之本。
他沉吟片刻，决定冒险一试。他并未拿出铁牌原件，而是从储物袋中取出一枚空白玉简，将其贴在额头，凭借强大神识，将铁牌的形态、材质、那些星辰斑点般的纹路，以及“启明之星”检测到的微弱信标特征，尽可能详细地复刻进去，唯独隐去了信标可能关联“破碎古仙界”或“虚空商人”的关键信息。
“此物影像与部分特征在此。”林凡将玉简递给面具人，“贵阁可以评估其价值。若报酬合适，我可提供实物。”
