温暖的火光，干净的水，安全的庇护所。对于在死亡边缘挣扎了太久的三人而言，阿霞这个隐蔽的“小窝”无异于天堂。扳手在兽皮垫上沉睡着，呼吸平稳，高烧已退，脸上恢复了些许血色。艾米小口啃着阿霞给的、味道类似烤土豆的“土果”，感受着食物带来的真实能量，紧绷的神经终于得以一丝松弛。
唯有青鸾。
她坐在火塘边，手中捧着温热的泥罐，目光却穿透跃动的火焰，落在了洞穴深处那看似坚实的岩壁上。她的感知，正沿着阿霞木杖残留的指引，以及自己与“母亲树”之间那微弱却未曾彻底断绝的“引导者”联系，向着大地深处……蔓延。
她“看”不到具体的景象，却能“感觉”到。
那是一种……沉闷的、带着痛苦痉挛的……搏动。来自极深的地底，源自那片她曾到访过的、由母亲树守护的生命存档林。这搏动不再像初见时那般，虽然疲惫却依旧蕴含着磅礴的生机，而是变得……滞涩、虚弱，仿佛一颗巨大的心脏，被粘稠的污物堵塞了血管，每一次收缩都异常艰难。
阿霞口中的“黑血”……正在侵蚀母亲的根基。
“母亲……很痛……”阿霞抱着膝盖，坐在青鸾对面，小脸在火光映照下显得忧心忡忡，“那些‘黑血’……像影子一样……缠着她的根……吸走她的力气……还把不好的东西……灌进去……”
她努力描述着那种她能与植物共感到的痛苦。
“你能……‘看到’那些‘黑血’具体在哪里吗？”青鸾问道。她需要更精确的信息。
阿霞闭上眼睛，双手轻轻握住那根乳白色的木杖，额头微微蹙起，似乎在集中精神与远方的大地沟通。片刻后，她睁开眼，指向洞穴的某个方向：“在……那边……很深很深的地方……有好几处……最大的一股……像一条……黑色的河……堵住了母亲……最重要的……一条‘喝水’的根……”
她顿了顿，脸上露出一丝恐惧：“而且……那些‘黑血’里……有东西……在动……很小的……但是……很多……很饿……”
青鸾的心沉了下去。情况比她预想的更糟。这“黑血”不仅是物理上的堵塞和污染，很可能还是某种……活性的、具有侵蚀性的寄生体？
以她现在的状态，别说清除“黑血”，就连深入到达母亲树核心根系区域，都几乎是不可能完成的任务。她的核心能源枯竭，强行调动，很可能导致不可逆的损伤，甚至……消散。
“我……力量不足。”青鸾没有隐瞒，坦诚相告，“我的‘核心’……受损严重。无法像以前那样……帮助母亲。”
阿霞看着她，清澈的眼眸中没有失望，反而是一种理解。她伸出小手，轻轻放在青鸾的手背上。一股微弱却极其纯净的、带着泥土芬芳和新生草木气息的生命能量，如同涓涓细流，传入青鸾体内。
这能量并非试图修复她受损的核心，而是如同最温和的滋养，抚慰着她疲惫不堪的灵魂与身体，带来一种久违的……安宁感。
“没关系……”阿霞轻声说，“母亲说……重要的……不是力量有多大……而是……心……是否与她相连……”
她看着青鸾，眼神认真：“你……是‘园丁’……你懂得……怎么和生命……说话……怎么……梳理……能量的……脉络……”
青鸾心中一动。阿霞的话，仿佛一盏灯，照亮了她思维的死角。
是的，她或许失去了大部分力量，但她作为“引导者”的知识、她对生命能量运行规则的理解、她与母亲树之间那份源自同根同源的“连接”……这些，并未完全消失！
她无法用蛮力去清除“黑血”，但她或许可以……尝试去“理解”它，去“沟通”母亲树本身的防御机制，去“引导”这片土地残存的、尚未被污染的生命能量……来进行一场更加精细、更加本质层面的……“疏导”与“净化”！
这需要极高的技巧和对能量极其敏锐的感知，风险极大，一旦失控，可能会被“黑血”反噬，甚至加速母亲树的衰亡。但……这是目前唯一可能行之有效的办法！
“我需要……离母亲更近一些。”青鸾做出了决定，“需要一个……能量节点更清晰、干扰更少的地方。”
阿霞立刻点头：“我知道！有一个地方……是母亲……呼吸的‘气孔’……就在附近！我带你去！”
她站起身，拿起木杖，看向艾米：“你……留在这里……照顾他……好吗？外面……天黑后……不太平……”
艾米看了看沉睡的扳手，又看了看青鸾和阿霞，知道自己的能力跟去也只是累赘，便郑重地点了点头：“放心，我会照顾好他。你们……小心！”
青鸾最后看了一眼扳手和艾米，深吸一口气，跟随着阿霞，再次走出了温暖的洞穴，踏入了外面已然降临的、焦土冰冷而危险的夜幕。
阿霞对夜间的环境似乎更加熟悉，她手中的木杖散发出比白天更明亮一些的乳白色光晕，如同一个小小的月亮，驱散着令人不安的黑暗，也似乎让一些潜藏在阴影中的小型掠食者不敢靠近。
她带着青鸾在崎岖的岩地间穿行，动作轻盈利落。约莫走了二十多分钟，她们来到了一处位于岩壁底部的、毫不起眼的裂缝前。裂缝中，隐隐有微弱的、带着生命气息的暖风流出。
