天空中的“地图”绘制持续了整整一天。当那些流淌的七彩霞光最终凝固，化作一幅覆盖天穹的、冰冷而精确的星图时，一种无形的、令人窒息的威压也随之笼罩了大地。“初晓之地”上那个不断闪烁的红色标记，如同一个耻辱的烙印，提醒着每一个幸存者，他们已处于某种超越理解的存在的“注视”之下。
恐慌并未持续太久，便被一种破釜沉舟的决绝所取代。当生存本身都成为奢望时，恐惧反而成了最无用的情绪。
艾米和扳手的决定，在幸存者中引发了短暂的骚动，但很快便归于沉寂。前往“遗忘深渊”？那几乎是自杀的代名词。旧时代的传说中，那里是文明的终点，物理规则的坟墓，连最疯狂的探险家和最强大的畸变体都不敢涉足。但如今，留下是等死，离开，或许还有一线生机，一丝揭开真相、找回阿霞的可能。
“愿意留下的，我们绝不强迫。‘初晓之地’需要重建，需要有人守护。”艾米站在临时清理出的广场上，对着聚集起来的幸存者们，声音清晰而平静，“愿意跟我们走的，准备好面对无法想象的艰险，可能……没有归途。”
没有慷慨激昂的动员，只有赤裸裸的现实。最终，一支由二十人组成的远征队确定了下来。除了艾米、扳手和石岩这三位核心，其余十七人都是精挑细选的猎人、探索者和技术人员，他们精通战斗、野外生存，并且对旧时代科技或这个世界的新规则有着独特的理解。他们带上了村庄所能筹集到的最好的装备、武器、药品和仅存的高能量补给，以及那块至关重要的古老石板。
留守的村民们默默地将最好的物资塞进行囊，目光复杂地看着这些即将踏上不归路的勇士。他们知道，这支队伍的成败，或许将决定所有人，乃至这个新生世界的命运。
出发前夜，艾米独自一人来到那半截守护之树的残桩前。玉质的断口在昏暗的天光下泛着冰冷的光泽，内部蔓延的黑纹如同凝固的血管，死气沉沉。她将手掌贴在粗糙的树皮上，闭上眼，试图感受青鸾可能残留的意志，哪怕只是一丝回响。
没有回应。只有一片虚无的死寂，以及地底深处那若有若无、充满了怨恨的脉动。那脉动，似乎在守护之树倒塌后，变得更加清晰了。
“我们会找到答案的。”她低声对着残桩，也对着自己说，“无论‘起点’在哪里，‘终点’又藏着什么。”
就在这时，她指尖触碰到的树皮，传来一丝极其微弱的、几乎无法察觉的温热。不是来自树木本身，更像是……从地底深处传导上来的一丝余温？艾米猛地睁开眼，那感觉却已消失无踪，仿佛只是错觉。
是地底那东西？它想传达什么？
带着这个新的疑问，艾米回到了营地。
黎明时分，远征队整装待发。天空那冰冷的星图依旧高悬，红色的标记刺眼无比。
扳手最后检查了一遍他的改装步枪和能量核心，独眼扫过每一个队员的脸。“记住，我们不是去送死，是去撬锁。撬开这个该死世界的真相之锁。都给我活着回来，至少……活到找到答案的那一刻！”
没有豪言壮语，只有最朴素的期望。
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