“裁决者”……这个词语如同最终的丧钟，在初晓之地残破的壁垒间回荡。遗民联合体信标传来的警告，没有丝毫回旋余地，将唯一的生路，指向了那片埋葬着旧时代辉煌与疯狂的“龙骨荒原”。
压力如同实质的山峦，压在每一个知情者的心头。初晓之地刚刚经历恶战，能量储备枯竭，防御设施损毁严重，核心战力程影昏迷，艾米沉寂。此刻深入那片传说中的死亡地带，无异于自杀。
但没有选择。
莉娜和云歌在绝望中强迫自己冷静下来，迅速制定计划。时间，是他们最大的敌人。
“我们必须去，而且必须尽快。”莉娜的声音因疲惫而沙哑，却带着不容置疑的坚决，“云歌，你留守，主持重建和防御，密切关注程影和艾米的状况，同时……想办法与那道星尘存在进行更深入的沟通，看能否获得关于‘起源碎片’或‘龙骨荒原’的更具体信息。”
云歌重重点头：“放心，家里交给我。你们……一定要小心。”
莉娜的目光转向医疗站和校场。程影依旧昏迷，但额头印记稳定，生命体征平稳，似乎在深度恢复。艾米所在的“希望之芽”，新生组织蔓延到了树干的一半，核心光团稳定，但意志沉寂，显然也在消化之前的消耗。
他们无法参与这次行动。探索“龙骨荒原”的重担，落在了莉娜和一支由她亲自挑选的、状态最好的精锐小队肩上。这支小队仅有八人，包括了经验最丰富的老猎人、对能量感知敏锐的秩序觉醒者，以及精通设备和野外生存的技术员。他们携带了初晓之地所能挤出的最后一点高能量补给，以及基于星尘存在提供的共振特征图谱制作的、简陋的“碎片探测器”。
没有盛大的送行，在黎明前最黑暗的时刻，小队悄无声息地离开了初晓之地，如同八粒投入无边黑暗的沙子，奔向西北方那未知的死亡之地。
“龙骨荒原”并非浪得虚名。仅仅是靠近其边缘，周遭的环境就开始急剧恶化。大地呈现出一种病态的灰白色，布满了深不见底的裂隙，空气中弥漫着浓烈的辐射尘和一种……仿佛无数金属扭曲断裂后残留的、尖锐的规则碎片感。这里曾是旧时代超级工业集群的核心，规则崩溃时承受的冲击最为猛烈，导致此地的物理和规则结构都极其不稳定。
小队行进得异常艰难。不仅要躲避随时可能塌陷的地面和无规律爆发的能量乱流，还要抵抗那股无孔不入的、试图侵蚀心智的规则碎片低语。那感觉，就像行走在一个巨大生物的腐烂尸骸内部，每一步都踩在脆弱的骨骼和充满恶意的神经末梢上。
莉娜手中的“碎片探测器”大部分时间只有一片杂乱的噪音，偶尔才会捕捉到一丝转瞬即逝的、与共振图谱相似的微弱信号，但方向飘忽不定，难以锁定。
第三天，他们遭遇了荒原自身的“居民”。那并非“守墓人”的造物，而是被此地极端环境和混乱规则扭曲催生出的原生怪物——由锈蚀金属、凝固能量和疯狂意识碎片拼凑而成的“构装畸变体”。它们没有理智，只有对一切有序存在的本能攻击欲望。
一场惨烈的遭遇战爆发。小队的能量武器在荒原混乱的能量场中效果大打折扣，更多时候需要依靠冷兵器和秩序觉醒者的力量进行搏杀。一名技术员为了掩护队友，被一头巨大的构装畸变体拖入了深不见底的地裂，连惨叫都来不及发出。
损失，从一开始就如此直接而残酷。
夜晚，他们躲在一处相对稳定的、由巨大金属骨架形成的废墟下休整。气氛压抑，失去同伴的悲伤和对前路的迷茫笼罩着所有人。
莉娜靠冰冷的金属墙壁坐着，摩挲着怀中那几乎毫无反应的探测器，感到一阵深入骨髓的无力。就在这时，她怀中另一件物品——那枚一直贴身携带的、原本属于艾米的、已经变得黯淡无光的“星火”外壳残片，突然传来了一丝极其微弱的……温热感？
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