艾琳低头看了眼手腕上的百达翡丽，表盘在台灯下泛着细碎的光：“要五点了，再有半小时就该亮天了。”
“上面的人到了吗？” 唐良平又问。
艾琳点点头，声音压得更低：“二十分钟前，专机降落在空军机场了，应该还没出来。”
唐良平 “哦” 了一声，便没了下文。他闭着眼靠在椅背上，喉结滚动着：“按说这周艳茹，也没得罪过太多人啊。就算有得罪，也该算到我头上，到底是谁想要她的命？” 他忽然提高了声音，带着难以遏制的愤怒，“一个省长居然被车撞死了，这要是意外，谁会信？”
艾琳垂着眉眼，语气谦卑得像尘埃：“爷，这是不是意外，不是有警察在查吗？现在上面也来人了，咱们就等个结果就是了。”
唐良平忽然叹了口气，声音里带着迟暮的悲凉：“这天南的秩序是该整顿了。我是不是再老些，走在路上，也会落得这样的下场？”
艾琳连忙上前一步，扶住他的胳膊：“爷您长命百岁，哪能这么窝囊。那些宵小之辈，不过是些跳梁小丑罢了。”
唐良平缓缓起身，骨节发出噼里啪啦的声响。他在书房里踱了几步，披肩从肩头滑落到地上也没察觉：“哎，人老了，熬个夜都这么吃力。想当年抗洪救灾，我四天四夜没合眼，照样在堤坝上扛沙袋，干劲十足。”
他忽然顿住脚步，望着墙上挂着的老照片，那是他年轻时穿着军大衣的模样，“人老了，不服不行啊。想当年我还是县委书记，一眼就看中了艳茹这丫头，灵性，会来事，我就重点关注了一下。不过这丫头也确实争气，能爬到省长的位置，虽然有我的帮助，但她自己也是有能力的。”
他的声音越来越低，最后化作声沉重的叹息，“哎，没想到，就这么不明不白的死了。”
艾琳站在他身后，嘴角勾起抹几不可察的弧度，转瞬又恢复了恭顺：“爷您才是伯乐，没有您，哪有她的今天。”
唐良平摇摇头，指尖划过照片上的年轻面孔：“我当然是伯乐，但也得有千里马可寻啊。她也算是我的得意之作，可惜了。” 他忽然转过身，目光锐利地盯着艾琳，“对了，杨羽书他们有商量提名谁接省长的位置了吗？”
艾琳垂下眼帘，声音平静无波：“他们打算把这个位置让给京城那边。”
唐良平猛地一拍桌子，桌上的青花瓷笔洗都震得跳了跳：“胡闹！这个位置怎么可能给京城的？我把副书记的位置让出来，已经算是给他们面子了，还想得寸进尺？”
艾琳却上前一步，声音带着几分小心翼翼的劝说：“爷，其实我觉得他们这样想，是有些道理的。现在上面来人了，光凭我们怕是压不住场子。如果这个位置给他们，他们反而会想法稳定局面 —— 他们也怕来一次大洗牌，把自己洗进去。”
