连着几天的暗中锻炼，外加汤药温养，虽说离“生龙活虎”还差着十万八千里，但赵宸能清晰地感知到——这具被“寒息散”掏空的破身子，终于不再像一具冰冷的棺材，而是有了一丝微弱的“活气”在悄然复苏。
至少，他能清醒地坐上半个时辰，不再动不动就眼前发黑、耳鸣如潮。脑子也渐渐从混沌中挣脱出来，像蒙尘的铜镜被一点点擦亮，终于能好好琢磨些事了。
内奸春桃，算是暂时被他攥在了手里——那枚藏在胭脂盒底的“把柄”，足够让她在短时间内不敢轻举妄动。可赵宸清楚，这就像手里攥着把开了刃的刀，刀柄朝外，稍一松懈，反手就是一道血口子。春桃是棋子，也是毒药，用得好是利刃，用不好，便是催命符。
想在碎玉轩真正站稳脚跟，光靠李德全一个老太监，终究是孤木难支。他需要眼线，需要帮手，需要能在暗处为他递刀、为他挡箭的人。
这天午后，难得出了太阳。
几缕稀薄的暖光透过窗纸的破洞，在冰冷的地面上投下几块模糊的光斑，像碎金撒在积年的尘灰上，明明灭灭，转瞬即逝。窗外老槐树的枯枝在风中轻摇，影子如鬼爪般在墙上来回划动，发出沙沙的摩擦声，仿佛有谁在暗处窃听。殿内阴湿的气息依旧浓郁，混合着药渣的苦涩、陈年木头腐朽的霉味，还有一丝若有若无的、宫人久未沐浴的汗酸气——这味道，是底层宫人的“身份印”，洗不掉，也逃不开。
赵宸躺在那张咯吱作响的雕花木床上，身下棉絮单薄得像纸，寒气从地砖往上钻，渗入骨髓。他却一动不动，目光沉静如深潭，盯着那几块跳跃的光斑，仿佛在数着自己残存的生机，又像在计算，离“翻盘”还有多远。
李德全佝偻着背立在门边，一双老眼浑浊却锐利，像夜行的猫头鹰，不动声色地扫过每一个角落。他手中拂尘轻搭在臂弯，指尖却微微绷紧——这是他警觉时的习惯。见赵宸使了个眼色，他立刻会意，嗓音沙哑地开口：
“秋月，后院落叶积得厚了，主子们虽不在这儿走动，可也不能失了体统。你拿帚帚去扫干净，仔细别漏了角角落落。”
“是，李公公。”秋月应了一声，低着头匆匆退出去，脚步轻得像片落叶。殿门“吱呀”一声合上，屋内顿时更显寂静，连尘埃在光柱中浮动的声音都仿佛清晰可闻。
夏荷被留了下来，站在离床榻几步远的地方，低着头，手指紧张地绞着洗得发白的粗布衣角。她穿的宫装领口已经磨出了毛边，袖口沾着些许炭灰——昨夜添炭时留下的痕迹。她不像春桃那样眼波流转、心思活泛，也不像秋月那样胆小如鼠、动辄发抖，只是安安静静的，像一尊泥塑的菩萨，脸上带着底层宫人特有的麻木与顺从。
可赵宸知道，再木然的皮囊下，也藏着一颗会疼、会怕、会渴望的心。
他记得李德全提过一嘴，这丫头家里还有爹娘和个小弟弟，在京郊种地，靠天吃饭，靠命熬活。去年冬，她偷偷把月例银子托人捎回家，结果被管事太监扣了三成，她躲在柴房哭了一整夜，没惊动任何人。
“夏荷。”赵宸开口，嗓音还带着病中的沙哑，像砂纸磨过木头，却奇异地透着一股沉稳的力道。他没抬高声调，可那声音却像一根细针，轻轻挑开了屋内的死寂。
夏荷浑身一颤，像是从梦中惊醒，连忙跪下：“奴婢在。”
“起来回话。”赵宸语气平和，目光落在她因常年浆洗衣物而指节粗大、掌心布满薄茧的手上。那双手，曾为贵人洗过多少衣裳？又曾为家人偷偷抹过多少眼泪？
“进宫几年了？”
夏荷愣了下，似没料到殿下会问这个。她缓缓起身，头依旧低着，声音轻得像风：“回殿下，奴婢是元和六年小选进来的，到如今……整整五年了。”
“五年……”赵宸轻叹一声，像是自语，“不算短了。宫里五年，够埋掉多少人的指望了。”他顿了顿，目光穿过窗纸的破洞，望向外面那一片灰蓝的天，“家里……还有什么人？”
提到家人，夏荷的脊背几不可见地绷紧了，像一张拉到极限却不敢松弦的弓。她咬了咬干裂的下唇，声音低得几乎听不见：“回殿下，还有爹娘，和一个年岁尚小的弟弟。”
“京郊那几亩地，收成还行吗？够……糊口不？”
赵宸问得随意，语气像在聊家常，可每一个字都像钉子，精准地敲在夏荷心口最软的地方。
夏荷的指尖猛地一缩，眼底掠过一丝痛楚。宫里严禁宫女与家人通信，可总有些风声，从采买太监的闲谈里、从同乡宫人的只言片语中，像毒蛇一样钻进耳朵。
她沉默良久，终于忍不住，声音带着压抑的哽咽：“殿下恕罪……奴婢、奴婢听说，今年赋税又加了三成，地里的收成交完租子，剩下的……连掺着野菜都……都撑不到开春。”她顿了顿，声音几乎碎在喉咙里，“爹娘年纪大了，弟弟才六岁，连锄头都扛不动……前月传来消息，说爹咳血了，可连抓副药的钱都没有……”
她说不下去了，只是死死咬住嘴唇，不让自己哭出声。可那双原本死水般的眼睛，此刻却泛起层层叠叠的波澜——是愁，是痛，是无力回天的绝望，更是深埋心底、不敢示人的渴望。
赵宸静静听着，脸上没什么意外。
大胤朝堂什么德行他门儿清——吏治腐败，藩镇割据，赋税层层加码，百姓如蝼蚁般被碾压。夏荷的软肋，就在这儿了——不是权势，不是富贵，而是最原始、最卑微的“活着”。
“是啊，活着……都不容易。”他轻轻叹息，这声叹息里竟带着几分与他年纪、处境不符的沧桑，仿佛一个历经生死的老将，在战场上看着残阳如血。
他缓缓转过头，目光落在夏荷身上，平静却如刀锋般锐利：“夏荷，要是本王说，将来有机会，能帮你家减免些赋税，让你爹娘弟弟吃上几顿饱饭，不必再为一斗米折腰，不必再因一场病就倾家荡产……你，愿不愿意信本王一回？”
这话像一道惊雷劈进死水，在夏荷心里炸开千层浪！
她猛地抬头，双眸睁大，瞳孔剧烈收缩，满是难以置信的震惊，还有被巨大希望砸懵的茫然。
减免赋税？对她这样的农户来说，简直是做梦都不敢想的事！那是县太爷都未必敢松口的恩典，是只有天子金口玉言才能定夺的“特旨”！
可眼前这位八皇子，自己都如笼中困兽，被圈在这冷宫似的碎玉轩，连太医都懒得踏足……他真能做到？
怀疑、渴望、恐惧……种种情绪在她眼里激烈交战。她甚至下意识地后退了半步，像是怕这话说出口，就会引来天罚。
赵宸把她的反应看得分明，也不催促，只是缓缓撑起身子，靠在床头，动作缓慢却带着不容置疑的威压。他声音低沉，却字字清晰，像冬夜里的更鼓，敲在人心上：
“自然，本王现在的处境，你也清楚。空口白话，确实难让人信服。这事不容易，不是一天两天能办成的，或许要等很久，或许……最后也成不了。”
