李德全则如老狐般游走于宫人之间，耳听六路，眼观八方，紧盯周平一党的动静。他故意在酒肆露宿，装作醉汉，套出内侍监对碎玉轩的监视安排；又借着采买之名，与宫外旧识接头，布下暗线。春桃自打“摔药事件”后，愈发恭顺，每日端药送水，低眉顺眼，可她袖口偶尔露出的半截红绳，却暴露了她与外界的暗通款曲——那是二皇子府才有的缠丝线，以朱砂染丝，焚之有香。赵宸看在眼里，不动声色，反而让她多送些“病重将亡”的假消息出去，好让敌人放松警惕，步步深入。
半个月后，一个冻手冻脚的清晨。北风如刀，刮过宫墙，卷起枯叶与尘土，打在人脸上生疼。碎玉轩的井台结了薄冰，水桶边缘挂着冰凌，像一排排倒悬的獠牙。屋檐下，冰锥垂落，偶尔“咔”地断裂，砸在地上，声如裂玉。
夏荷手持扫帚，慢吞吞地扫着院中落叶，枯叶下藏着几粒被鸟啄剩的浆果，紫黑发霉，像凝固的血。
她忽然借着弯腰的工夫，将一卷细如发丝的小纸条，悄然塞进李德全手中。
李德全指尖一触，便知其重。他不动声色地将纸条藏入鞋垫夹层，待到夜深人静，万籁俱寂，才悄然呈给赵宸。
赵宸展开纸条，昏灯下，夏荷那略显稚嫩却工整的字迹跃入眼帘，墨迹淡而清晰，似怕被人察觉：
“表兄托人查实：秦烈仍在北境，任云州边军校尉，驻守黑风隘。因不肯依附新任节度使，被排挤至最苦寒哨所，粮饷常缺，手下仅余三百旧部，皆忠于苏家。近日有密信往来，似在等‘旧主之后’。”
纸条上的每一个字，都像一记重锤，砸在赵宸心上。
他闭了闭眼，指尖微微发颤。沉的是秦烈的处境——被排挤、被架空、被流放至绝境，几乎等同于放逐。那曾是母妃最信任的将领，掌三千精兵，如今却如一头被困的孤狼，在北境的风雪中挣扎求生。
可随即，一股炽热的喜意从心底翻涌而起，如地火奔涌，烧尽了阴霾。
消息确凿！
秦烈还在！他没死！他没降！他没叛！
更重要的是——他手下还有三百亲兵！那是母妃当年亲手组建的“赤焰营”残部，是忠于苏家的最后血脉！他们吃不饱、穿不暖，却仍守在国门之外，为一个早已被遗忘的承诺。他们不是兵，是魂，是赵宸翻盘的火种！
赵宸缓缓睁开眼，眸中寒光乍现，如雪夜中骤然亮起的星。
“云州……黑风隘……”他低声念着这两个地名，声音轻得像风，却带着斩钉截铁的决意。窗外，北风呼啸，仿佛已传来边关的号角与战马嘶鸣。他仿佛看见那片苦寒之地：大雪封山，营帐残破，秦烈披着破旧铠甲，立于哨楼之上，望向南方，眼中是不屈的火光。他喃喃的那句“娘娘若在，何至于此”，像一把刀，狠狠扎进赵宸的心脏。
他忽然笑了，笑得低沉而冷：“秦烈啊秦烈，你若真能等我……我便为你，踏平这腐朽的朝堂。”
他站起身，走到窗前，望着北方沉沉的夜色，声音如铁：
“李伴，咱们的‘枪杆子’找着了。”
他将纸条凑到灯焰上，火舌舔舐纸角，字迹在火焰中扭曲、焦黑、化为灰烬，随风飘散，如同一段被掩埋的历史，终将重见天日。
“虽然现在还锈迹斑斑，沾满泥泞……可只要浇上血，磨出刃，就能劈开这腐朽的江山！”
李德全跪伏于地，虽不懂“枪杆子”是何意，却从殿下语气中听出了久违的杀意与希望。他低声道：“殿下，下一步怎么走？”
赵宸望着天际，那一片墨黑之中，似有星辰将启。他缓缓抬起手，掌心朝上，仿佛托着千钧之重：
“等。”
一个字，如钟鸣谷应。
“等一个能把咱们的手，伸到北境去的机会。等一个风雪交加的夜晚，等一封被截的军报，等一个……能让我名正言顺出宫的诏令。”
他转身，从床下拖出一口尘封的旧箱，打开，里面是一卷泛黄的兵书，书页间夹着一枚铜制虎符的拓片——那是他母妃留下的最后信物。
“秦烈在等我，赤焰营在等我，北境的风雪，也在等我。”
风雪未停，暗流已动。碎玉轩的破屋之中，一粒火种，正悄然燃起。而北境的风雪里，三百忠魂，正等待着他们的少主归来。
东风未至，但——已在路上。
血未冷，剑未折，仇未报，路未尽。
这一世，他赵宸，定要执掌乾坤，重写山河！
