“哟，这不是八弟吗？”
一个粗声粗气的声音如惊雷炸响，打破短暂的平静。三皇子赵铖大步走来，身披赤红蟒纹披风，腰挎鎏金虎头刀，脚步沉重，踏得青砖嗡嗡作响，连檐角的铜铃都跟着轻颤。他娘是武将世家出身，把这儿子养得跟个炮仗似的，一点就着，经常被太子和二皇子当枪使，却浑然不觉。
赵宸慢慢抬起头，挤出一个虚弱的笑，唇无血色，声音细得跟蚊子叫似的：“三……三哥。”
赵铖打量着他那身旧袍子和惨白如纸的脸，眉头拧成了疙瘩，鼻腔里哼出一声冷笑，大嗓门震得偏殿梁上积尘都似在颤动：“八弟，你这身子骨怎么还这么差？瞧你这脸白的，跟刚从坟里爬出来似的！大冷天的不好好在屋里躺着，出来折腾什么？待会儿在父皇面前咳起来，没得惹他老人家心烦！”
这话说得那叫一个难听，毫不掩饰的轻蔑与厌弃，像一把钝刀子，一刀刀割在众人的耳膜上。霎时间，所有目光都聚焦过来，有怜悯，有嘲弄，有冷漠，更有幸灾乐祸。
太子赵桓轻摇团扇，嘴角勾起一抹讥诮，眼中寒光一闪而过，却不动声色，只端起茶盏轻啜一口，茶面泛起涟漪，映出他冷峻的面容。他身旁的幕僚低语：“八皇子这般模样，怕是连站都站不稳，何足为惧？”太子轻笑：“蝼蚁罢了，不必多看。”
二皇子赵钰则摇着头，低声对身旁幕僚道：“八弟终究是不堪大用，这般体弱，如何承继大统？可惜了母后当年……”话未说完，意味深长。他指尖轻敲刀柄，目光却如鹰般锁定赵宸，似在评估一头病虎是否还藏着利爪。
李德全在一旁气得浑身发抖，指甲深深掐入掌心，血珠渗出也浑然不觉，却牢记赵宸的吩咐，死死低着头，连呼吸都放轻了，生怕露出半分破绽。
赵宸心里冷笑，如寒泉涌动，面上却装得更加窘迫难堪，瑟缩了一下，肩头微颤，用更小的声音，带着委屈哽咽道：“三……三哥教训的是……是弟弟没用……只是……礼不可废……咳咳……”说着又是一阵撕心裂肺的咳嗽，单薄的身子晃了晃，唇角竟溢出一丝血迹，虽极淡，却足以刺眼。他顺势往李德全怀里一倚，仿佛随时都会栽倒。
他这副逆来顺受、命如悬丝的可怜相，反倒让赵铖觉得没趣，也觉得继续欺负个“病痨鬼”有失身份。他冷哼一声，甩了甩袖子：“行了行了，知道你孝心可嘉，一边待着去吧，别真咳死在这儿，晦气！”
说罢，赵铖转身大步离去，靴底踏地声如鼓点，震得人心发慌。周围的视线也渐渐散开，重新聚焦到太子和二皇子的暗斗上。再没人留意角落里那个“废物”八皇子。
赵宸重新低下头，掩去眸底翻涌的寒潮。那血迹已被他悄悄用袖角拭去，指尖却仍残留着铁锈般的腥气。太子的嘲讽，二皇子的冷漠，三皇子的羞辱……他都一一记在心里，如刻骨铭心。这些轻视和折辱，现在都是他最好的保护色——越弱，越安全；越惨，越无人防备。
他就像石缝里的苔藓，在没人注意的角落，悄悄积蓄着力量，等着破土而出的那天。风雪压枝，春雷未动，可地底的根，早已悄然蔓延。他重生归来，早已不是那个任人宰割的赵宸。这一世，他要夺回一切——母妃的清白，自己的性命，还有那至高无上的龙椅。
直到一声尖细悠长的嗓音划破寂静：“陛下驾到——众皇子、公主入殿请安——”
铜钟鸣响，九重门次第洞开，殿内香烟缭绕，龙涎香混着药气弥漫开来，沉重而压抑。金砖映着烛光，泛出冷冽的光泽，仿佛每一步都踏在刀尖上。众皇子赶紧整了整衣冠，按序而立。赵宸依旧跟在最后，步履“蹒跚”，由李德全小心翼翼地搀扶着，仿佛随时都会倒下。
可只有他自己知道——那双藏在宽大袖袍中的手，早已握成了拳，指节发白，如铁铸。袖中，一枚暗藏的玉符正贴着肌肤，那是他母妃临终前塞入他手中的信物，上面刻着“天启”二字，暗示着一场被掩埋的秘辛。
