太子赵桓瞳孔骤缩，指尖深深掐入掌心——他竟敢主动请缨？这疯子！他不怕死吗？还是……另有所图？他脑中飞速盘算：若赵宸死于北境，自己少一潜在对手；若他活着归来，声望大增，反倒棘手。不如……让他“意外”死在半路？
二皇子赵钰嘴角微扬，眼中闪过一丝阴鸷的冷笑——送死也不挑个好时候，等你尸骨未寒，朝堂之上，再无你的名字。他甚至已在心中盘算：如何在途中“意外”安排一场山崩，或是一支“误入”的蛮族游骑……最好再让几个“逃兵”指证他通敌，那就万无一失了。他甚至悄悄向身边幕僚递了个眼色，那人会意，悄然退下。
胤帝凝视着这个久未关注的儿子，心中百感交集。他记得赵宸，那个曾因母族获罪而被冷落的少年，如今却在众人退缩之时，挺身而出。那双眼睛，不再有昔日的怯懦，而是如寒星般锐利，如深渊般沉静。他忽然想起，这孩子小时候最爱在太液池边喂鱼，总把饼掰成小块，说：“鱼也分强弱，弱的吃不到，就得饿死。”——那时他只当是童言无忌，如今想来，竟似谶语。
“宸儿，”胤帝声音低沉，带着几分审视，“北境如今是血肉磨坊，蛮骑如狼，城破只在旦夕。你可知道，此去，九死一生？”
赵宸抬头，目光如炬，直视龙座：“儿臣知道。儿臣更知道，云州若失，雁门关破，京畿危矣！将士们在前线以血肉筑墙，儿臣区区一介皇子，何惜此身？若能以天子之名，鼓舞三军，哪怕只多守一日，也是为大胤争一线生机！儿臣愿以死明志，不负皇恩！”
他一字一句，铿锵有力，如铁锤砸在青石上，激起满殿回响。连殿角的铜鹤灯都仿佛被震得晃了晃，烛火一跳，映出他眼底的决绝。
殿外忽起一阵风，吹动殿前铜铃，叮当乱响，似战鼓在远山回荡，又似千军万马在风雪中列阵，等待主帅点兵。
胤帝沉默良久，终于缓缓起身，龙袍翻动，步下玉阶。他走到赵宸面前，伸手扶起他，声音低沉却带着前所未有的郑重：“好！好一个‘不负皇恩’！不愧是朕的儿子！朕准了！”
“即日起，命九皇子赵宸为钦差劳军使，持朕亲赐‘天子节钺’，率禁军三百，太医两名，内侍十人，即日启程，赴北境云州犒劳三军！沿途州府，须全力配合，若有阻挠，以谋逆论处！”
圣旨既下，金口玉言，无人再敢多言。
赵宸双手接过黄绫圣旨与青铜节钺——那节钺沉甸甸的，镌刻着蟠龙纹，顶端镶嵌着赤玉，象征天子权威。他指尖触到那冰冷的金属，仿佛握住了命运的咽喉。他忽然觉得，这节钺比那日滚烫的羹汤更烫手——但这一次，他不会再让任何人夺走。
走出乾元殿时，天光大亮。
秋日的阳光洒在宫道青砖上，泛着清冷而明亮的光泽。风从太液池吹来，带着水汽与桂子的清香，拂过赵宸的脸颊。他抬头望天，湛蓝如洗，几缕薄云如纱飘荡。那曾压得他喘不过气的宫墙，此刻竟显得如此低矮。他轻笑一声，对李德全道：“老李，你说，我这身青衫，像不像个赶考的书生？”
李德全抹了把泪，哽咽道：“殿下，您这哪是赶考，您这是去闯阎罗殿啊！太子二皇子不会放过您，沿途怕是杀机四伏……”
赵宸微微一笑，将节钺负于身后，目光投向北方——那片烽火连天的土地。
“回头？”他轻声道，声音如刃，“我赵宸，从踏入碎玉轩那日起，便再未想过回头。这深宫是笼，是狱，是吞噬人的深渊。而北境——”
他顿了顿，眼中燃起炽热的火焰，仿佛已看见千军万马在风雪中列阵，战旗猎猎，号角长鸣：
“是战场，是棋局，是本王……重获新生的契机！他们以为我是去送死？呵……我偏要让他们看看，什么叫——置之死地而后生！”
他知道，此去凶险万分。太子与二皇子必会暗中布局，沿途设伏，或买通山匪，或勾结边将，甚至可能与蛮族游骑里应外合。而北境城中，郭骁与秦烈是否同心？城防是否已现裂痕？一切皆是未知。
可他不怕。
他曾在前世死过一次，灵魂在寒夜中飘荡，才换来今世重生的机会。这一世，他不再是要仰人鼻息的废皇子，而是要执棋问鼎的逐鹿者！
北境，我来了。
我的剑，将从那里出鞘；我的名，将从那里响彻天下！
风起，卷起他青色的衣角，如一只振翅欲飞的苍鹰，冲破宫阙的桎梏，直指北疆血色苍穹。
而在他身后，碎玉轩的铜铃最后一次轻响，仿佛在为旧日的囚徒送行。
可谁都知道——
这一去，碎玉轩的孤灯虽灭，但北境的烽火，将为一人而燃。
