车队已经离开京城三天了，时间正值深冬，天地间仿佛被一位巨匠用冰冷的笔触勾勒过一般，越往北走，这种苍茫肃杀的感觉就越发明显。寒风如刀，割面不休，连马匹呼出的白气都未及升腾，便被狂风撕成碎雾，消散在无垠的雪原之上。
官道就像一条灰褐色的带子，蜿蜒曲折地延伸在无垠的雪原之上。道路两旁的原野都被薄薄的积雪覆盖着，宛如铺开的素绢，然而却被风沙和车辙无情地撕扯得破碎不堪。枯草在寒风中瑟瑟发抖，就像是垂死之人的最后喘息，发出的细碎而凄厉的“沙沙”声，在这寂静的荒原上显得格外清晰，仿佛大地在低语，诉说着千百年来被铁蹄踏碎的宿命。
远处的山峦连绵起伏，铁灰色的轮廓在铅云低压的映衬下显得格外冷硬，仿佛是远古巨兽的脊骨，沉默地横亘在天地的尽头。北风像千军万马奔腾而过一样呼啸着，卷起雪沫和尘沙，如鞭子一般狠狠地抽打在行人的脸上，甚至能够穿透厚重的车帘和铁甲，带走每一丝温暖。人们的呼吸在寒冷的空气中瞬间凝结成白色的雾气，但转瞬之间，这些雾气就被狂风撕碎，消散在苍茫的天地之间。
那五十名禁军护卫，一个个身披重甲，甲胄鲜明，在阳光下闪烁着寒光，仿佛坚不可摧的钢铁长城。他们的刀剑出鞘时，寒光迸射，令人不寒而栗。马鞍齐整，战马雄骏，嘶鸣声响彻云霄，仿佛能踏破山河。可这群铁血汉子心里却藏着点“小九九”——他们私下打赌，这位“病弱皇子”能撑几天不下马车。
“我赌三顿肉干，这位殿下明早就得喊冷。”一个叫王五的军汉缩着脖子，往手心里哈气，偷偷跟同伴嘀咕。
“你太仁慈了，”另一人啃着冻得像石头的馍馍，含糊道，“我赌他今晚就得让霍头儿找大夫。”
话音未落，马车帘子一掀，赵宸裹着玄色狐裘，缓步走了下来。他身形清瘦，面色略显苍白，唇色淡得几乎与雪同色，可那双眼睛，却如寒星坠入深潭，幽邃而锐利，映着跳动的篝火，仿佛能照见人心最深处的算计。
他一站定，连风都似静了三分。
“张队长，”他声音轻，却字字如冰珠落玉盘，穿透风雪，“本王翻阅杂书，曾见古人行军，尤重‘水土’二字。此地临近河道，取水虽便，却也易受上游牲畜粪溺或死禽污染。一旦疫病蔓延，五十人皆可能倒下，届时进退失据，如何抵达云州？可否让弟兄们，在上游百步处划定取水区，下游百步外挖掘厕坑？并派人值守，严禁混淆，违者军法处置。”
张威一愣，眉头微蹙。这等细致要求，他闻所未闻。军中糙汉，向来是渴了就饮，饿了就食，哪有这么多讲究？可赵宸说得有理有据，连“疫病”“污染”这些词都用得头头是道，仿佛不是皇子，而是太医院跑出来的医官。
他正犹豫，忽听旁边一个老兵低声嘀咕：“殿下说得对……去年我随军去南疆，就因喝了脏水，整队拉了三天，最后连刀都拿不动。”
张威脸色一沉，立刻改口：“末将遵命！立刻安排！”
士兵们虽嘴上抱怨“殿下比老娘还啰嗦”，可还是老老实实照做。上游设了木栅，下游挖了深坑，还用雪块垒了个简易遮挡，权当“净房”。有个调皮的军汉还用雪捏了个马桶模样，蹲在上面学太监唱曲：“奴才给殿下请安——”，惹得众人哄笑，可笑归笑，却没人再敢小觑这位“病弱皇子”。
赵宸又道：“另，今夜值守，可否分为三班，每班两个时辰？让弟兄们都能得空烤火歇息，保持精力。营地四周，明哨、暗哨需得配合，尤其注意侧翼那片枯木林。”他伸手指向一片视野盲区，林中枯枝交错，如鬼爪伸展，在暮色中投下斑驳诡谲的影子，风过时沙沙作响，仿佛潜藏杀机。他顿了顿，声音低沉：“我观林中有新踩踏痕迹，未必是野兽。”
张威心中微震，立刻派人去查，果然发现几串陌生脚印，深浅不一，方向杂乱，还有一截断箭，箭羽被雪水泡得发胀，明显是近日留下的。
“殿下……高见。”张威这次语气已带敬意，不再是敷衍。
当夜，风雪骤起，营地却井然有序。篝火分三处轮烧，暗哨藏于雪堆之后，连马匹都用厚毡裹了蹄子，以免踏雪出声。赵宸的马车旁，不知何时多了一锅热汤，是霍铮亲自熬的羊骨汤，香气四溢。他端着一碗，递给赵宸：“殿下，喝口热的，驱驱寒。”
赵宸接过，轻啜一口，眉梢微动：“汤里加了姜和胡椒？好心思。”
霍铮咧嘴一笑：“我婆娘说，寒从脚起，热从胃生。殿下若冻坏了，我回去没法交代。”
赵宸笑了，那笑意如冰面裂开一道暖泉：“你婆娘，比太医还懂养生。”
士兵们听着，纷纷围上来喝汤，一边喝一边感慨：“这殿下，不摆架子，还懂咱们的苦。”
第二日，行军途中。
