不多时，一个瘦得像竹竿的少年捧来一只豁口陶碗，碗沿裂着蛛网般的细纹，边缘还缺了指甲盖大一块，显然是祖传的“宝物”。碗中是些发黑结块的米粒，像被踩进泥里的陈年锅巴，夹杂着细沙、碎石，甚至还有半粒鼠粪，灰扑扑地混在其中，仿佛在诉说这碗饭的“来之不易”。少年低头不敢看人，手指冻得通红开裂，指甲缝里嵌着黑泥，显然是刚从地里刨完树根回来。
赵宸蹲下身，接过碗，指尖触到那粗粝的陶壁，一股寒意直透掌心。他捻起一粒米，指尖传来湿黏腐朽的触感，像是捏住了死人指甲。凑近鼻端一嗅，一股浓烈的霉味夹杂着酸腐之气直冲脑门，令人几欲作呕——那味道，比宫中冷灶三个月没洗的锅底还冲，比太监偷藏的臭咸菜坛子还邪门。他眉头紧锁，将米粒放入锦囊，忽觉掌心微痒，竟是米粒中藏匿的毒虫爬动！那虫子细如发丝，通体灰白，正顺着他的指缝往袖口钻。
“呵。”赵宸冷笑一声，不动声色地用拇指碾死那虫，指尖留下一点腥臭的黏液，“好手段！霉米中竟混了‘五步倒’的药粉，吃下必死无疑。这哪是赈灾？这是灭口，是杀人于无形，连棺材钱都省了。”
夏荷闻言色变，迅速从袖中取出一根银针，轻轻插入米粒堆中。不过眨眼工夫，针尖已由银白转为乌黑，边缘泛着诡异的绿芒。“果然！是‘断肠散’与‘五步倒’的混合毒，专克饥民虚弱肠胃，发作极快，死后还查不出明显外伤。”她低声道，“这配方……像是宫中‘天机阁’流出的禁方。”
赵宸眼神一凛。天机阁，正是二皇子王坤私设的“秘药司”，专研毒术与暗杀之法。前世他便是被此阁中人以“慢性蚀骨散”毒杀，如今重活一世，竟又撞见这阴毒手段重出江湖！
他又细细询问赈粮发放时间、来人服饰、官凭印信。村民七嘴八舌地诉说：来的是个穿青袍的吏员，油头粉面，腰间挂着个铜铃，走起路来叮当响，却从不为百姓停留。带着几个凶神恶煞的差役，手持水火棍，见狗都踹一脚。只在村口待了半日，便匆匆离去，连米袋都没打开，直接往地上一倒，喊一声“领粮”，便算完事。那“领粮凭证”不过是一张粗纸，墨迹潦草，无官印，无编号，只有一个歪歪扭扭的“钱”字花押，像极了醉汉提笔乱画。
“钱？”赵宸眸光一闪，“可是州府通判钱文远？那个号称‘铁公鸡——一毛不拔，拔了要命’的贪官？”
“正是！正是！”那少年咬牙切齿，眼眶通红，“他手下差役还说：‘能给你们一口吃的就不错了，再闹，连霉米都没得吃！’还说……说皇上在北边打仗，没空管你们这些贱民！”
赵宸冷笑一声，眼中寒光如电，仿佛有两柄冰刃在瞳孔深处交错。钱文远，二皇子母族旁支，素以贪酷闻名，前世曾因强占民田被他查办，如今竟敢将赈灾粮换成霉米，克扣十之八九，其背后若无王坤默许，甚至授意，岂敢如此猖狂？他忽地想起前世，王坤便是因贪腐案被赐死，而今重生一世，竟又撞见其爪牙作恶！这哪是巧合？这是天道给他送来的复仇名单！
他环顾四周，见几个孩童蜷缩在草堆中，四肢浮肿如鼓，眼神涣散，像被抽了魂的纸人。一妇人正用破碗喂一个婴儿米汤，那汤水清可见底，几乎只是热水，还浮着一层油膜。婴儿吸了几口，忽然浑身抽搐，呕出一团绿水，妇人哭道：“娃儿饿狠了，肠胃都坏了……前日吃了半碗霉米，当晚就烧得说胡话，喊‘娘，我看见白米饭了’……可那饭，是黑的啊！”
赵宸心头一震，仿佛被重锤击中。这一瞬，他仿佛看见了前世那个蜷缩在冷宫角落、饿得啃食窗纸的自己。那时无人问津，无人垂怜，连太监都踢他一脚：“小杂种，饿死活该！”而今，他身居高位，手握权柄，若再纵容此等惨剧，何异于当年那些冷眼旁观的权贵？不，他比他们更该死——因为他明明有能力改变，却选择沉默。
“孩子，”他轻声说，从怀中取出那枚白玉佩，玉佩在暮色中泛着幽幽冷光，像一轮被乌云遮蔽的残月。他指尖轻抚玉佩上的血纹，似在汲取某种力量，又像在与前世的自己对话，“会好起来的。这一世，我不会再让任何人，饿死在冬天。”
言罢，他忽然从袖中摸出一小包油纸包，打开一看，竟是几块精致的桂花糕——金黄酥脆，甜香扑鼻，显然是宫中御膳房的点心，一路被他珍藏至今。他掰下一小块，轻轻喂给那婴儿。婴儿本能地吮吸，嘴角溢出米汤与糕屑，竟破涕为笑，小手还想去抓赵宸的衣角。
“哎哟我的小祖宗！”李德全忽然跳脚，“那可是娘娘亲手做的桂花糕！您自个儿都舍不得吃，从北境一路揣到这儿，都快馊了还当宝呢！”说着又心疼地嘀咕，“这下可好，喂了娃，奴才连闻味儿的份都没了。”
众人一愣，随即哄笑出声。连那老里正都咧了咧嘴，露出几颗黄牙。这笑声，在死寂的村庄里，竟像一道裂开的天光。
“笑什么？”赵宸板脸，“本少东家最见不得孩子饿肚子。再说了，我赵家米行，岂能看着百姓吃霉米？传出去，我爹非打断我腿不可！”
说罢，他一挥手：“李管事，将我们随行的干粮分出七成，再把药箱打开，把退热散、健脾丸、止泻散都拿出来，按人头分发。另，取净水煮沸，务必确保饮用无虞。谁要是敢偷懒，扣一个月月钱，外加抄《粮政十策》一百遍！”
“是！”李德全领命而去，动作利落，一边走还一边吆喝：“都听好了！赵家米行今日开仓济贫，免费派饭！但凡吃完的，还得背一句‘淮南米好，赵家仁义’，不然下回不给！”惹得村民又是一阵笑，连哭声都轻了几分。
