此时，众人聚于槐树下，争相传阅残卷。陆明远捧着一份《肥田要术》，指尖抚过书页间密密麻麻的注解，声音微颤：“诸位看此方！以草木灰、牲畜粪便混合发酵成肥，竟可令贫瘠之地三年变沃土！更奇者，此‘火粪’（石灰）可调酸土，南疆多红壤，此法若行，米粮之产岂非倍增？”他话音未落，杨维桢忽从怀中掏出一卷残破算术书，指着一套简化符号惊呼：“此乃‘阿拉伯数码’之变体！若童子习之，三月可通加减乘除，何须苦读《九章》十载？此术若广传，商户算账、田亩丈量皆省却无数人力！”他激动得语无伦次，鬓角白发在风中飘散，仿佛年轻了十岁。
院内一时寂静如死，唯有窗外梧桐叶落，簌簌如叹息。随即，是压抑不住的低语与抽气声，如春潮暗涌。沈文渊环顾众人，目光扫过每一张因激动而涨红的脸，忽而长叹一声：“诸位，这些残卷所载，岂是寻常学问？皆是关乎民生命脉、社稷根基的至理啊！老夫曾以为，科场失意，此生已无建树，今日方知……”他喉头哽住，眼中泛起泪光，“学问不在八股章句，而在田间地头、市井坊间！若我等能将此策编撰成书，广传天下，何愁苍生无饱暖之日？”
暮色渐浓，槐树下的石桌被夕阳镀上一层金边。顾青衫忽而起身，袍袖一挥，朗声道：“沈兄所言极是！朝中诸公整日空谈仁义道德，却不知百姓之苦，在于无粮可食、无布可穿！我等既得此天赐良机，岂能辜负？”他转身望向院门，目光穿透竹帘的缝隙，投向远处巍峨的宫阙，“若此策得行，十年之内，国库充盈，边防可固，何惧北狄南蛮？届时，你我虽无官身，却可为万世开太平！”
夜色渐深，墨耕斋内灯火未熄。一盏青铜油灯摇曳，灯芯爆了个细小的火花，映得众人脸庞明暗交错。窗外秋风瑟瑟，吹动檐下铜铃，发出几声清冷的叮当，更衬得屋内气氛凝重而炽热。沈文渊踱步至窗前，望着院中满地斑驳的树影，忽而驻足：“诸位可曾想过，这些残卷从何而来？那资助我等的‘隐士’，究竟是何方神圣？竟能集此等惊世之学于一身？莫非……是前朝遗老？或是山中隐修的谪仙？”
此言一出，众人皆陷入沉思。陆明远摩挲着手中残卷，轻声道：“我曾听闻，当今圣上虽重科举，却暗中命人搜集民间秘术，莫非……”杨维桢摇头打断：“非也，若为朝廷所藏，何故秘而不宣？且观此卷笔迹，新旧不一，似多人补注，绝非一朝之功。”顾青衫忽而冷笑：“管他出身何处！只要此学能救苍生，便是圣贤降世！我等只需记着，受人之托，忠人之事，便是对得起天地良心！”
烛火摇曳，映得沈文渊的脸庞忽明忽暗。他沉默良久，忽而转身，目光如炬，扫过在场每一个人：“诸位，今日之事，关乎我辈一生名节！这些残卷，字字珠玑，皆乃利国利民之实策。老夫等迂腐半生，困于八股，囿于清谈，今日方知学问之真谛，不在庙堂之高，而在田野之间、匠人之手、百姓之需！若蒙东主不弃，我等愿竭尽心力，不仅将此书编好，更愿以此为基，躬行实践，探求更多富民强兵之道。”他顿了顿，声音愈发铿锵，“日后，东主若有所差遣，只要于国于民有利，我等定义不容辞，虽万死而不辞！”
此言一出，众人皆肃然起身。顾青衫将手中书卷高举，烛光映得纸页泛黄的字迹熠熠生辉：“沈兄所言，正合我意！此生若能为天下苍生谋一线生机，便是粉身碎骨，亦无憾矣！”陆明远、杨维桢等人纷纷附和，誓言声在院中回荡，惊起檐下栖息的夜鸟，扑棱棱飞入墨色苍穹。
三日后，秋雨初歇，院中桂花飘香，湿漉漉的石板泛着幽光。中间人再次登门，送来一卷新整理的《仓储防蠹法》与《石灰改良土性录》。沈文渊代表众人，立于阶前，衣衫虽旧，脊背却挺得笔直。他郑重地向中间人深施一礼，声音沉稳如磐石：“管事先生，请代我等多谢东主！东主所授之学，字字珠玑，皆乃利国利民之实策。老朽等迂腐半生，困于八股，囿于清谈，今日方知学问之真谛，不在庙堂之高，而在田野之间、匠人之手、百姓之需！”
他顿了顿，目光扫过身后诸人——顾青衫紧握书卷，陆明远目光灼灼，杨维桢微微颔首——随即朗声道：“若蒙东主不弃，我等愿竭尽心力，不仅将此书编好，更愿以此为基，躬行实践，探求更多富民强兵之道。日后，东主若有所差遣，只要于国于民有利，我等定义不容辞，虽万死而不辞！”
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