崇文馆内的风波并未平息，关于八皇子“离经叛道”税论的窃窃私语，如同春日里疯长的藤蔓，在廊下、亭中、书案间悄然蔓延。几个世家子弟围在檐下，一边嗑着盐焗松子，一边压低声音议论：“八殿下那‘摊丁入亩’，怕是连祖宗祠堂都要被他拆了改粮仓！”话音未落，又是一阵哄笑，仿佛赵宸的主张不是救民之策，而是滑稽戏台上的荒唐唱段。
然而，就在这议论正酣时，一则新消息如春风拂面，迅速转移了众人的注意力——二皇子赵睿，要拜会刘知远了！
“哎哟，这可是大事！”王允一拍大腿，连手中刚剥好的核桃都掉了，“二哥这回可是下了血本，听说光是那株红珊瑚，就三尺高，通体赤红，连宫里尚宝监都赞‘百年难遇’！”
“还不止呢！”陈玉凑过来，神秘兮兮地压低声音，“还有前朝‘墨山先生’的《兰亭序》孤本摹本，据说墨迹如云烟，连皇上都曾叹为观止。二殿下竟舍得拿出来送礼，这手笔，真是……真是能把刘馆长的书房直接变成宝库！”
“刘馆长素来清廉，”张敬捋着胡须，一脸“我懂”的神情，“可二殿下以弟子礼求见，礼数周全，厚礼压阵，怕是连圣人都难拒这份诚意吧？”
馆内顿时议论纷纷，人人脸上都浮现出“大局已定”的笃定神情，仿佛赵睿的声望已如那红珊瑚般，在清流士林中熠熠生辉。
赵宸坐在角落，手中捧着一卷《管子》，目光却透过书页的缝隙，静静扫过人群。他嘴角微扬，似笑非笑，心中却如明镜般透亮：刘知远这类大儒，岂是珊瑚字画能打动的？他们要的，是“知音”，是“传人”，是能与他们论道于松风竹影间的知己。
“以财货开路，不过是俗吏手段。”他轻叹一声，将书卷合拢，袖入怀中，起身时，衣角带起一阵微风，吹散了案上一张写满算式的手稿——那正是他昨夜推演“摊丁入亩”税基模型的草稿，如今却如落叶般飘向角落，无人问津。
当日下午，夕阳熔金，染红了崇文馆的飞檐翘角。赵宸并未携带任何贵重物品，只取了一本自己闲暇时反复批注、页边已有些卷毛的《孙子兵法》，独自一人，踏着斑驳的树影，走向崇文馆后院那处幽静居所——“守拙斋”。
守拙斋，名如其主。青瓦白墙，门前两株老梅，枝干虬结，据说是刘知远年轻时亲手所植。院中一畦药圃，种着当归、黄芪，药香与墨香交织，沁人心脾。檐下挂着一串竹风铃，风过时，发出清越的“叮铃”声，仿佛在替主人诵读经文。
小童通传后，赵宸被引入书房。室内陈设简朴，唯书香满架，书案上堆叠着泛黄的典籍与未批完的卷宗，连茶杯都是粗陶的，杯底积着厚厚的茶垢，显是主人不重形迹。
刘知远正伏案挥毫，笔走龙蛇，写的是《礼记·大学》篇首。他年逾古稀，须发皆白，如霜似雪，眉宇间却依旧清朗，眼神如古井深潭，不怒自威。听见脚步声，他并未抬头，只淡淡道：“八殿下不在前馆读书，来老夫这陋室何事？”语气疏离，带着文人特有的孤傲，仿佛赵宸不是皇子，而是误入书房的闲杂人等。
赵宸不以为意，上前两步，恭敬行礼，动作不卑不亢：“学生赵宸，近日读《孙子》，有些许困惑，久慕馆长深通兵法要义，特来请教，冒昧之处，还望馆长海涵。”
“兵法？”刘知远笔下未停，语气依旧平淡，甚至带了一丝轻嘲，“殿下乃天潢贵胄，当研习圣贤治平之道，这争战杀伐之术，还是少涉猎为妙。”话语中隐含规劝，亦有一丝不易察觉的轻视——在他眼中，皇子习兵法，无异于贵胄玩刀剑，终究是旁门左道。
赵宸并未退缩，上前一步，将自己那本批注得密密麻麻的《孙子兵法》双手奉上，书页边缘已磨出毛边，页角卷曲，显然被翻阅无数次。他声音沉稳：“馆长所言极是。然学生以为，孙武子所言‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道’，其核心并非鼓吹征伐，而在于‘慎战’与‘全胜’。学生所惑，正在于此——如何理解‘不战而屈人之兵’，以及‘兵者，诡道也’与‘仁’之间的关系？”
话音落下，书房内一片寂静。
风铃轻响，药香浮动。
刘知远手中毛笔微微一顿，墨点坠于纸上，晕开如一朵墨梅。他终于放下笔，缓缓抬眼，第一次正视赵宸。目光如刀，似要剖开这少年的皮囊，直视其心。
他接过那本《孙子兵法》，随手翻开，只见页边密密麻麻写满批注，字迹清峻，见解犀利，时有朱笔圈点，或批“此论精妙”，或批“此处可商榷”，更有以算式推演“用间”成本与收益者，令人瞠目。
“你……用算学解兵法？”刘知远声音微颤。
“兵者，国之大事，”赵宸坦然道，“既涉国计，便可用数理推演。学生以为，‘诡道’非奸诈，而是以最小代价，求最大胜果；‘不战而屈人之兵’，实乃最高之‘仁’——不妄动刀兵，不伤百姓，不耗国力，此非仁而何？”
