伙计们迅速支起三口大锅，将干粮与草药倒入锅中，霎时药香与米香混作一处，引得村民纷纷围拢。一老叟颤巍巍捧来半块焦黑的木炭，哽咽道：“贵人……这炭还能烧，给您添柴……是我们全村最后一点家当了。”赵宸接过，郑重放入灶中，火光映着他冷峻的侧脸，竟有几分暖意。
夏荷则悄然取出随身携带的炭笔与厚纸，借着昏黄天光，快速勾勒：枯瘦如柴的老者、浮肿的孩童、破败的屋舍、霉变的米粒、老槐树上的祈雨刀痕……每一笔都精准而冷峻，如同刀刻，将这人间惨状凝固于纸上。她又将村民口述一一记录，字字泣血，句句含冤。忽见一老农从怀中掏出一块泛黄的绢布，布上歪歪扭扭写着几行字：“天旱三月，官粮不至。民有饥色，野有饿殍。求青天大老爷垂怜！”字迹歪斜，墨色深浅不一，显然是用破笔蘸着锅灰写的。
赵宸接过绢布，指尖触到那粗糙的字迹，仿佛触摸到了万千百姓的绝望。他忽然从怀中摸出一方锦帕，轻轻盖在那婴儿脸上，挡住风沙：“这布，我收下了。你们的冤，我也收下了。总有一天，我要让这‘青天大老爷’，亲自跪在你们面前，低头认罪。”
临行前，老里正颤巍巍捧来一个布包，里面是几粒晒干的野菜根，灰扑扑的，却洗得干干净净，显是老里正精心准备的。他哽咽道：“贵人……这点心意，不成敬意……只愿您……多替我们说句话……我们……不想死啊……”
赵宸接过，郑重收入怀中，沉声道：“此物，我必亲呈天听。若天不听，我便自己当雷，劈了这昏天！”
他忽地转身，望向冀州府城的方向，目光如炬：“钱文远，王坤，你们欠的债，该还了！这一世，我不再是任人宰割的八皇子，而是来收债的阎罗！”
车队重新启程，马蹄踏在泥泞小道上，发出沉闷的声响，像大地在低吼。马车内，赵宸望着窗外渐沉的夜色，手中紧握那包野菜根，指节发白。玉佩贴着他胸口，那血纹似在隐隐发烫，灼烧着他的决心。
“夏荷，”他低语，“把所有证物封好，用火漆加印。霉米、凭证、绢书、素描、口供，一式三份。一份藏于暗匣，随我贴身携带；一份交李德全，命他派心腹快马送回京中，交予户部侍郎周秉义——此人清廉，且与我母族有旧；最后一份，秘密送往东林书院，交给山长柳先生。柳先生素来刚直，必能掀起清议，让天下人知道，谁在吃人血馒头！”
“是。”夏荷低声应道，眼中闪过一丝敬佩。她忽又轻声道：“殿下，那女官的玉佩碎片……是否与宫闱有关？浣衣局女官，怎会死在冀州？”
赵宸眸光一凛：“此事暂勿声张。待查证赈粮案时，一并彻查。我怀疑，有人在转移宫中密档，而那女官，是被灭口的。若真如此……这局，比我想的还深。”
“李德全，”赵宸声音如冰，“传我密令：暗中联络冀州义仓旧吏，三日内，我要看到王坤任内所有粮仓的出入库账目副本。尤其是‘赈灾专仓’的记录。若有篡改、销毁痕迹，立刻取证。谁敢阻拦，格杀勿论。”
“若他们反抗呢？”夏荷问。
“那就让他们知道，”赵宸睁开眼，眸中寒光如刃，缓缓抽出腰间软剑，剑刃在烛火下映出冷光，像一泓寒潭倒映着月光。剑柄上刻着“宸”字，那是母妃临终前为他刻下的，刀锋所向，皆是仇敌。“八皇子的刀，不只用来斩敌，也能斩贪官。斩一个，震慑百个；斩百个，换天下清明。”
车外，北风呼啸，卷起枯叶扑打车帘。远处，一道惊雷划破天际，沉闷的雷声滚滚而来，仿佛苍天也在怒吼。雨点终于砸落，先是零星几点，继而倾盆而下，雨水冲刷着龟裂的大地，也冲刷着车上的“淮南米行”旗号。那旗帜在雨中猎猎作响，像一面出征的战鼓。
赵宸望着雨幕，嘴角勾起一抹冷笑：“这雨，来得正是时候。它洗不净这世间的脏，但能泡软那些贪官的骨头。等他们跪下时，会发现，自己早就是一具空壳。”
而这场雨，注定要冲刷出深埋于泥土之下的罪恶，也将浇灌出一株重生的复仇之花。那花茎上缠绕着血色的纹路，正如他手中玉佩的印记，在风雨中愈发清晰，昭示着即将到来的血与火的清算——这一世，他不再逃，不再忍，只为一个字：偿。
