他并未露面。李德全上前一步，脸上挂着标准的商人式笑容，拱手还礼，袖中却偷偷摸出一颗蜜饯塞进嘴里，嚼得嘎嘣响：“原来是钱通判，失敬失敬。我家公子途径贵宝地，本不欲叨扰官府，怎敢劳动王知府挂心？”
钱友仁笑容更盛，眼角堆起层层褶皱，声音却带着不容置疑的压迫感：“赵公子客气了！王大人听闻公子乃淮南豪商，年轻有为，甚是仰慕。特在府衙备下薄酒，一来为公子接风洗尘，二来嘛……”他顿了顿，目光扫过商队几辆装满“米袋”的大车，那米袋鼓鼓囊囊，实则装的都是从村民手中换来的霉米样本，此刻在夕阳下泛着诡异的光泽，“冀州虽遭灾，然商机犹在，王大人也想与公子洽谈一二，看有无合作之可能。还望公子赏光。”他的目光如鹰隼般锐利，试图从李德全的表情中窥探出一丝端倪，却只看到一张滴水不漏的笑脸，和嘴角残留的蜜饯渣。
马车内，赵宸闭目凝神，指尖在膝上轻点，如战鼓催征。他回想起前世自己便是因轻信地方官吏、错信表象，最终被构陷夺权，含恨而终。如今重生归来，他岂会再蹈覆辙？他缓缓睁开眼，眸中寒光一闪，如刀出鞘。他轻轻敲了敲车厢壁，发出三下轻响——那是他们暗部的密语，意为“按计行事”。李德全会意，脸上露出恰到好处的惊喜与为难，还打了个蜜饯引起的饱嗝：“这……王大人盛情，本不该推辞。只是我家公子行程紧迫，京中尚有要事……”
“哎~”钱友仁连忙打断，声音陡然拔高，又迅速压低，带着几分“体己”的亲热，袖子一挥，差点打到旁边衙役的头：“不耽搁公子多少时辰！只是一顿便饭，略尽地主之谊罢了。公子，请——”他侧身让开道路，姿态放得极低，可身后数十名衙役手持水火棍，静立如铁壁，阳光照在棍头铁箍上，泛着冷冽的光，像一排待宰的屠夫。赵宸注意到，其中一名衙役的袖口露出半截刀柄，刀鞘上刻着“冀州衙”的字样——看来，王坤早已做好了最坏的打算，连“请”字都是用刀刻出来的。
赵宸知道，若执意不去，反而显得心中有鬼，更容易引起王坤的疑心和激烈反应。他睁开眼，眸中寒光一闪，如刀出鞘。他轻声道：“告诉他，盛情难却，本公子稍后便至。”声音虽轻，却带着不容置疑的威压，李德全心头一震，立刻会意，连蜜饯都不嚼了，含在嘴里含糊道：“既如此，我家公子便叨扰了。”
车队调转方向，向着冀州城驶去。车轮碾过碎石，发出咯吱作响的声音，仿佛命运的齿轮开始转动。夏荷坐在另一辆车上，手中炭笔快速在纸上勾勒，画的不是风景，而是钱友仁的面容、衙役的站位、车队的配置，每一笔都精准如刀。她忽然停下笔，从袖中摸出一个小纸包，打开一看，竟是几粒晒干的野菜根——那是小王庄老里正送的，她一直珍藏着。她轻轻嗅了嗅那野菜根的泥土气，又抬头看了看前方阴沉的城门，眼神愈发坚定。
冀州城门高耸，青砖斑驳，城楼上挂着“国泰民安”的牌匾，字迹却已剥落，像一句被遗忘的谎言。城门口，几个饿得站不住的灾民正被衙役用棍子驱赶，哀嚎声与棍棒声交织，与城内隐约传来的丝竹声形成鲜明对比。李德全望着这一幕，偷偷抹了把泪，又迅速擦掉，嘟囔道：“等公子收拾了这群王八蛋，老子要开个最大的米行，让全天下人都吃上白米饭！”
赵宸坐在车内，指尖轻抚玄铁令牌，闭目低语：“王坤，钱友仁……你们的宴席，本宫赴了。只是不知，这杯毒酒，究竟是你们敬我，还是我敬你们？”
风卷起车帘一角，露出他冷峻的侧脸，和唇边一抹似有若无的冷笑。夕阳的最后一缕光，恰好落在他腰间的令牌上，“天枢”二字泛着幽光，如同蛰伏的龙眼，在黑暗降临前，悄然睁开。
——这一夜，冀州府衙的宴席，注定是一场没有硝烟的战场。而赵宸，早已备好了他的“刀”。
