“回来了。”皇帝头也不抬，声音低沉如远雷滚过天际，震得殿内烛火微微晃动。
赵宸膝行而前，双膝触地，发出沉闷的声响，额首低垂，动作一丝不苟，衣袍展开如羽翼伏地，似在向皇权俯首称臣，又似在蛰伏等待时机：“儿臣赵宸，叩见父皇。恭请父皇圣安。”他声音微颤，似有疲惫，又似有惶恐，仿佛一个在生死边缘走了一遭的稚子，此刻终于卸下重担。
龙椅上的皇帝依旧未抬眼，只继续批阅奏折，朱笔在纸上沙沙作响，仿佛在书写着整个帝国的命脉。赵宸膝行至御案前，额角触地，感受到金砖的冰冷刺骨，如同前世冷宫地砖的寒意，他强压下心绪，声音愈发低沉：“儿臣……是来向父皇请罪的！”
“哦？”皇帝笔尖一顿，墨点坠于纸上，晕开如血，在奏折上绽开一朵妖冶的花。殿内瞬间死寂，连香炉中飘出的烟丝都仿佛凝滞。
赵宸深吸一口气，脊背挺直，字字如钉，钉入这死寂的殿宇：“其一，儿臣奉旨宣慰，本分在‘宣’不在‘战’。然黑风口危局当前，儿臣年少气盛，竟越俎代庖，插手军令，虽侥幸得胜，实乃僭越之罪！此罪当诛，儿臣甘领！”他额前抵地，声音低沉却坚定，“其二，儿臣与秦烈等边将往来密切，虽出于安抚将士之心，然未避嫌忌，言语之间或有失当。若因此惹朝臣非议，乃至令父皇心生疑虑……此乃儿臣思虑不周，辜负圣恩！此罪当罚，儿臣无怨！”他顿了顿，喉头微动，似有千言万语，最终只化作一句：“儿臣知罪，甘受责罚。只求父皇明察，儿臣绝无结党营私之心，更无觊觎兵权之意。若有半分虚言，天诛地灭！儿臣愿以命相证！”
话音落下，殿内寂静如渊。阳光透过雕花窗格，在他身上投下一道道明暗交错的光影，仿佛命运正在将他切割、审视。
良久，皇帝轻叹一声，语气竟有几分缓和：“你能想到这一层，可见……是真长大了。”他微微坐直身躯，“黑风口一役，若无你临危决断，三万将士恐已埋骨荒原。功，朕记着。至于‘越权’……非常之时，行非常之事，情有可原。”
他忽而抬眼，目光如刀：“但你须明白，皇子之权，只在朕一念之间。今日朕饶你，他日若再行差踏错……”他指尖轻点御案，龙威骤现，“莫怪朕不念父子之情！”
赵宸心头一凛，额首更深地抵地：“儿臣万死不敢！儿臣此行，唯求将功折罪，绝不敢存半分侥幸！”他忽而抬头，眼中泛起水光，似是动容，又似是难以置信：“儿臣有罪，岂敢受赏？这……这非但无功，反应自省……”
“朕说你有功，你便有功。”皇帝语气一沉，不容置喙，“退下吧。明日早朝，朕要听你亲述北境军情。对了，你府中那批北境良驹，挑两匹送至东宫，太子素来喜好骑射，当与兄长相赠，以全手足之谊。”
赵宸瞳孔猛地一缩，心头警铃大作。这看似寻常的旨意，实则暗藏玄机——若太子收下良驹，便是默认他“结党”之嫌；若拒收，便是抗旨不尊。他强压下心绪，躬身应诺：“儿臣遵旨。”
步出乾元殿，寒风吹来，赵宸抬手按住胸口，指尖冰凉，心跳却如擂鼓。他忽而低笑一声，对暗处道：“传令下去，那两匹马，挑最烈的送，最好让太子摔个屁股开花。”暗卫忍笑领命而去。
夜幕渐垂，宫中灯火次第亮起，如星河坠入人间。乾元殿内，皇帝独坐，面前两封密报并列：一封是北境暗桩奏报赵宸如何以智取胜，另一封是东厂密探呈上的太子与工部侍郎深夜密谈详情。他指尖轻抚，目光幽深：“这棋局，倒是愈发精彩了。”
风暴将至，而他，已不再是任人摆布的棋子。
这一世，他要执棋，而非为棋。
