“多谢馆长教诲。”他郑重收起修改后的文书，声音低沉却坚定，“学生定当谨记。”
带着更成熟的方案和更审慎的名单，赵宸踏入了礼部与枢密院的议事厅。
那是一座朱漆剥落、梁柱斑驳的旧厅，阳光从高窗斜射而入，光柱中浮尘飞舞，如同朝堂之上那些看不见的算计。厅内诸官分列而坐，或捧茶盏，或执折子，目光却如鹰隼般落在赵宸身上——有轻蔑，有试探，有冷漠，更有藏不住的敌意。
赵宸不卑不亢，立于中央，声音沉稳如钟：“诸位大人，羌人十三部，看似一体，实则内斗不断。我朝若欲‘联羌制蛮’，便须分而治之，以利导之，以信结之，以威慑之。”
他展开一卷舆图，指尖点在西境要道：“此地‘赤岭’，为羌人祭天之所，若我使团能亲临主持祭典，示以尊重，则可赢其心；此地‘黑水谷’，为两部争草场之地，若我朝能居中调停，划界立碑，则可收其效。”
他引述崇文馆藏《西夷志》《边防录》，数据详实，条理分明；又结合孙典吏等老吏所言，将羌人习俗、禁忌、语言差异一一说明，如庖丁解牛，游刃有余。
礼部尚书捻须沉吟，枢密院参议频频点头。有人低语：“此子……竟有如此见识？”
赵宸不再只是提问者，而是以理服人、以据立言的主导者。他如同一个技艺高超的棋手，在各方势力的明枪暗箭中，谨慎落子——每一步，都算准了对手的反应，每一言，都预留了退路与反击。
棋盘已布，棋子在握。
他走出议事厅时，天色已暮，残阳如血，将皇城的飞檐斗拱染成一片暗金与猩红交织的诡异色彩。风起，卷起他鸦青披风的一角，猎猎作响，如同战旗初展。
一颗关乎帝国西陲安稳的棋子，已在他手中拿起。
而棋盘之上，太子的黑子已布下杀局，二皇子的白子正悄然围拢，父皇的金口犹在耳畔，朝堂的暗流从未停歇。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。
这奉命协理之责，是机遇，更是将他与边境风云、朝堂争斗紧密捆绑在一起的锁链。
他必须步步为营，心如明镜，手执利刃，方能在这乱局中，连星成势，杀出一条生路。
