黑风峪遇袭后，使团加速前行，抵达西境重镇金城。守将张诚迎候，态度恭敬却疏离。赵宸察觉异样，入城后立即召见韩青与沈迁密议。沈迁汇报物资交接出现异常：茶叶少三篓，盐铁多两箱。赵宸敏锐判断此事非同小可，暗中布局调查，察觉金城暗流涌动，局势复杂，一场围绕物资调包与权力博弈的宫斗宅斗大幕悄然拉开。
黑风峪的袭击如同一声警钟，余音未散，便已深深烙进使团每个人的骨髓。朔风营的护卫们眼神更冷，手不离刀，斥候放得比以往远出数倍，夜间宿营时，明哨暗哨层层布防，篝火旁总有人影伫立，像一尊尊沉默的铁像，凝望着无边的夜色。赵宸下令加速前行，马蹄踏碎晨霜，车轮碾过残雪，一路向西，直指边陲重镇——金城。
数日后，苍茫群山之间，一道雄关如巨龙盘踞，巍然耸立。金城关隘终于出现在视野尽头。城墙依山势蜿蜒而上，由巨大的青石垒砌而成，斑驳的墙体被风沙与岁月磨出深浅不一的沟壑，像一张饱经战火的老脸。城楼高耸，飞檐如鹰隼展翅，檐角铜铃在风中轻响，声音清冷，带着边塞的孤寂与肃杀。关外黄沙漫卷，枯草在风中瑟缩，远处几骑快马扬尘而去，是边军的巡哨。
作为帝国西陲的门户，金城不仅是军事重镇，扼守咽喉要道，更是与羌人、西域诸国贸易往来的咽喉枢纽。城门口商旅络绎不绝，驼铃叮当，异族商贩操着生硬的官话讨价还价，空气中弥漫着皮革、香料、马粪与烤羊肉的混合气味，粗粝而真实。
使团抵达关下，金城守将张诚已率一众属官在城门外迎候。张诚年约四旬，面容粗犷，古铜色的脸庞刻着风沙的痕迹，一道浅疤从眉骨斜划至颧骨，像一道被遗忘的战痕。他一身戎装，肩甲沾着尘土，腰间佩刀未出鞘，却自有一股金戈铁马的煞气。眼神锐利如鹰，扫过使团众人时，带着边军特有的审视与谨慎，不卑不亢，却暗藏试探。
“末将金城守将张诚，恭迎天使，恭迎八殿下！”他抱拳行礼，声音洪亮如钟，震得城门洞嗡嗡作响，带着金石之音，仿佛要将这肃杀之气刻入人心。
赵宸立于马背，目光如电，不动声色地打量着张诚。他注意到，对方在与自己目光接触的刹那，那审视的意味似乎更浓了一些，像是在评估一件货物的价值。而张诚身后的几名将领，有几人目光闪烁，彼此交换眼神，嘴角挂着若有若无的笑意，似有隐情。他心中了然：这金城，恐怕也非清净之地。张诚此人，据秦烈密信提及，并非裴岳嫡系，而是从尸山血海中凭军功一步步爬上来的边将，与朝中各方势力皆若即若离，态度暧昧，只忠于兵权与关防。
入城安顿下来后，赵宸并未急于歇息。驿馆内，黄沙铺地，梁柱粗犷，墙上挂着西域地图与弓弩，处处透着边关的粗砺与戒备。他将韩青与沈迁召至房中，门窗紧闭，烛火在铜灯中摇曳，投下三道长长的影子，如暗夜中的谋士对弈。
“韩都尉，黑风峪袭击之事，朝廷邸报想必已传至金城。”赵宸端坐于案后，指尖轻叩桌面，声音低沉却如寒泉滴石，“张将军是何反应？”
韩青皱眉，抱拳道：“回殿下，张将军听闻后，当众表示震惊与愤慨，已下令加强关防，盘查往来可疑人等。还斩了两名可疑的游商，以儆效尤。但末将暗中观察，他神色间并无太多震动，反而似有松一口气之感。言语间多有‘流寇猖獗，难以根除’之意，似在推诿，不愿深究。”
赵宸嘴角微扬，露出一丝冷笑，眼中寒光一闪：“他不想卷进来，想做壁上观。”
他顿了顿，转向沈迁：“沈迁，物资清点情况如何？可有在袭击中受损，或出现其他异常？”
沈迁连忙上前，双手呈上一份册子，声音压得极低：“殿下，重要赏赐文书均完好，封印未动。部分在袭击中受损的物资已登记在册。只是……”他顿了顿，额角渗出细汗，“在核对礼部移交的物资清单与金城驿馆接收记录时，发现运抵的茶叶数量，比清单上少了三篓，而盐铁则多出了两箱。下官已反复查验，押运的京营军官皆称一路封条完好，未有开封，也未遭劫掠。”
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