县库空虚的消息像一盆冰水，兜头浇下，将赵宸初入安平点燃的那点热情浇了个透心凉。寒风从二堂的窗缝里钻进来，吹得烛火摇曳不定，光影在墙上扭曲晃动，宛如鬼影幢幢。他站在案前，指尖轻轻敲击着冰冷的紫檀木桌面，每一下都像敲在自己心上——没有粮食，一切都是空谈。所谓的“以工代赈”若无法兑现，刚刚建立的些许威信将瞬间崩塌，甚至可能激起民变，那时，他不只是个失败的王爷，更是个被百姓唾弃的骗子。
“查！”赵宸面沉如水，在临时清理出来的二堂内，声音低沉却如铁锤砸落，震得梁上尘灰簌簌而下，“给本王彻查！三千石粮，五千两银，就是被老鼠吃了，也得找出个骨头渣子来！账目、往来文书、仓吏口供，一条线一条线地给本王捋清楚！谁敢隐瞒，杀无赦！”
“下官领命！”张远和周远抱拳领命，甲胄轻响。两人眼中燃着怒火，那不是普通的愤慨，而是理想主义者被现实狠狠抽打后的悲愤。他们本就是因不容于官场积弊才被边缘化，一个因查账得罪权贵，一个因纠察文书被贬为闲职，半生抱负困于纸堆。如今得了王爷支持，如同困龙入海，终于有了扬眉吐气的机会。他们当即带着几个临时招募的、识文断字且家世清白的流民子弟，扎进了堆积如山的账册文书之中。烛光下，纸页翻动声沙沙作响，墨迹模糊的字迹在他们眼中逐渐连成一条条罪证之线，像在黑暗中摸索蛛网的猎人。
与此同时，李毅被派去负责流民登记和以工代赈的初步组织。他在城隍庙前摆开几张破旧的木桌，夏荷带着几个机灵的侍女从旁协助，桌上摆着笔墨纸砚，还有一口大铁锅，锅里熬着稀粥，米粒少得可怜，却散发着久违的香气，像一根线，牵动着所有人的神经。起初流民们还将信将疑，缩在远处观望，眼神里是被欺骗太多次后的警惕。直到李毅当着众人的面，给第一批登记、承诺明日上工修葺城墙的人发放了稀粥和杂面饼——那饼虽粗粝，却热腾腾的，咬一口，能感觉到胃里升起一丝暖意。人群才真正激动起来，登记处瞬间被围得水泄不通，哭喊声、叫名字声、孩子吵闹声混作一团，像一场即将爆发的风暴。
“王爷，当务之急，是解决眼前的粮食缺口。”李德全站在赵宸身后，声音压得极低，却字字如石，“府中带来的银钱有限，即便全部购粮，也支撑不了五日。若明日无粮发放，今日的民心，便会变成明日的民愤。”
赵宸揉了揉眉心，指腹下是深陷的疲惫。他闭目片刻，脑海中飞速盘算——邻县、粮商、二皇子、朝中势力……忽然，他睁开眼，眸中寒光一闪，如刀出鞘。
“德全，你持本王手令，带几个人，快马去邻近几个县，特别是二皇子势力范围内的县府，寻找大的粮商，”他语速极快，却条理分明，“就说——安平靖安王府欲采购大批农具、种子，需以粮折价，价格可略高于市价，但要求七日内送达。对外宣称，本王要大兴农耕，三年内让安平粮产翻倍。”
李德全一愣：“可我们哪来的银子买农具？而且……这消息一旦传开，粮商必会囤积居奇，粮价反涨啊！”
赵宸冷笑一声，指尖轻叩案面：“这正是本王要的。他们越囤，越涨，就越不敢轻易断供。而且——”他声音压得更低，“二皇子若知道我大张旗鼓买农具，必以为我真要扎根安平，他的人脉、他的利益都在北方，他不会坐视我真把安平搞起来。他若插手，便是破绽；他若不动，我们便有时间。这是缓兵之计，也是疑兵之计，更要借他的手，把粮给我送到门口。”
李德全听得脊背发凉，又热血沸腾。他终于明白，这位年轻的王爷，不只是有胆识，更有算计人心的狠辣与深沉。他抱拳，声音铿锵：“奴才明白！这就去办！”
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