暮色渐沉，余晖将县衙飞檐染上晦暗色调。
赵德贵的“恰好”失踪，绝非偶然。这块精心计算的石头投入陈序心湖，漾开深不见底的涟漪。
陈序与杜衡沉默地回到廨舍。推开吱呀作响的木门，陈旧霉尘气息扑面而来。
“大人，赵德贵不在，我们接下来该如何是好？”杜衡眉头紧锁，脸上带着疲惫。
陈序走到桌边点亮油灯。豆大火苗挣扎跃起，将他的影子投在斑驳墙壁上。他铺开写有七个名字的名单，手指重点敲在“赵氏染坊李贵、孙旺”上。
“明枪易躲，暗箭难防。”陈序声音在寂静中格外清晰，“赵德贵这条明线，对方已经有所防备。但暗处的线索，他们未必能完全掩盖。”
他抬起眼，目光锐利：“杜捕头，要辛苦你一趟。暗中查访这名单上的七人，尤其是李贵和孙旺。记住，切勿打草惊蛇。”
“是！大人放心！”杜衡精神一振，抱拳领命，转身快步离去。
廨舍内，只剩陈序一人。
他从怀中取出用油纸包裹的碎纸片——从死者身上发现的奇特符号。圆圈，内部三个点，线条简洁却透着诡异。
他尝试向系统发出询问：“系统，能否分析这个符号的含义或来源？”
【指令收到。正在进行图案比对……数据库检索中……】
【检索完毕。未在现有数据库中发现完全匹配的公开符号记录。】
【符号结构分析：符合非公开秘密组织标识或特殊信物的一般规律。】
连系统数据库都没有直接记录？陈序的心往下一沉。
他强撑起身，从行李中翻出几块硬邦邦的干粮饼。就着冷水机械吞咽，脸上没有任何表情。
填饱肚子后，强烈困意汹涌袭来。他吹熄油灯，和衣躺在硬木板床上。
——
不知过了多久，一种极其细微的窸窣声，像冰冷的针刺破了陈序浅薄的睡梦。
不是做梦！
他猛地睁眼，瞳孔在黑暗中急速收缩。全身肌肉瞬间绷紧，身体却保持躺卧姿势，连呼吸节奏都模仿着沉睡时的平稳。
那声音来自窗外！极其轻柔，带着刻意谨慎。
紧接着，窗纸方向传来几乎微不可闻的“嘶”声。一道冰冷审视的目光，透过新开的裂缝，悄无声息地扫视黑暗的室内。
陈序心跳骤然加速，但他依旧保持绝对静止。
那窥视的目光在室内逡巡十几息后，毫无征兆地移开。
就在陈序心中稍松时——
“咻！”
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