当日下午，周彦在后堂花厅召见陈序。
花厅内檀香袅袅，周彦端坐主位，脸上带着精心调试的温和笑容，与三日前判若两人。
明远啊，周彦亲切地唤着陈序表字，坐。今日堂审之事，本官已听闻。做得好！三日之期，言出必践，大涨县衙声威！本官甚是欣慰！
陈序依言落座，姿态恭谨：全赖大人信任，给予下官全权查案之机。杜捕头等人奔走查访，出力良多，下官不敢独居其功。
周彦呵呵一笑，端起茶盏：明远过谦了。你的能力，本官真正看在眼里了。他目光看似随意，实则锐利，尤其是那格物致知之法，堪称神异，令本官大开眼界！
话语满是赞赏，但那双带笑的眼睛深处，却有一丝难以捕捉的审视与忌惮。他原以为陈序是个可以随意推出去顶罪的棋子，不料是头不鸣则已、一鸣惊人的猛虎。
此案你居功至伟，本官定会上报州府请功。日后县中刑名事务，还要多多倚重于你。
大人抬爱，下官愧不敢当。唯有竭尽全力，秉公执法，以报知遇之恩。陈序应对得体，心中却如明镜。周彦的嘉奖与，几分真心赏识，几分迫于舆论，几分官场笼络，他心知肚明。
从周彦处告辞，天色已晚。晚霞将县衙屋瓦染成温暖的橘红色。
回到廨舍，陈序发现桌上多了一壶温酒和几样精致小菜。杜衡守在门外禀报：大人，这是周大人特意吩咐送来的，说是给大人压惊犒劳。
陈序目光扫过酒菜，微微点头。这看似微不足道的赏赐，是周彦释放的又一个缓和信号。
杜捕头，一起用些如何？
杜衡连连摆手：不敢不敢，大人辛苦，您自用便是。
陈序不再强求，独自坐下用饭。菜肴远胜平日，但他吃起来依旧不疾不徐，面色平静。破案的喜悦，外界的赞誉，似乎都未在他心中掀起波澜。
饭后，他点亮油灯，从怀中取出那枚画有神秘符号的碎纸片，就着灯火凝神观瞧。
李贵伏法，一桩命案了结。但这符号背后的谜团，那夜的死亡威胁，却依然如阴云笼罩。符号出现在死者身上，是巧合，还是预示王五牵扯在更庞大的麻烦中？掷匕留书的神秘人，与这符号、与赵氏染坊，又有何关联？
他知道，陈青天的名声是把双刃剑。带来了民望和官声，也将他彻底暴露在众目睽睽之下，会引来更多审视、算计，甚至更恶毒的针对。
前方的路，迷雾重重。
但陈序的眼神在灯火映照下愈发坚定。他轻轻摩挲着粗糙纸片，仿佛能触摸到背后汹涌的暗流。
名声初显，不过是在权力与阴谋的漩涡中迈出的第一步。
真正的较量，那潜藏于水面之下的冰山，关乎生死、牵动命运的激斗，或许才刚刚拉开序幕。
