兵部衙门，门禁森严。
陈序递上名帖，言明临安府推官陈序，为贡品劫案一事，需向职方司赵主事请教几个问题。
门房进去通传，等了约莫一炷香的功夫，才有人引陈序入内。穿过几重院落，来到职方司所在的偏厅。
兵部职方司主事赵元庚，年约四旬，面容清癯，三缕长须，穿着一身略显陈旧的青色官袍，正伏在案前批阅文书，看起来像个勤勉务实的中层官员。
见到陈序，他放下笔，起身拱手，脸上带着恰到好处的疑惑与一丝官场的客套：“陈推官？久仰大名。不知驾临敝司，有何见教？”
“赵主事，打扰了。”陈序还礼，开门见山，“本官奉命侦办漕帮贡品被劫一案，在现场发现一些疑点，可能与军械有关，特来向赵主事请教。”
赵元庚眼中闪过一丝极快的不易察觉的波动，面上却不动声色：“哦？军械？陈推官请讲。”
“劫匪手段凶残，装备精良。”陈序盯着赵元庚的眼睛，缓缓道，“现场遗留有制式腰刀造成的伤痕，以及……军中特供的照明火油。不知赵主事对此有何看法？近期可有军械异常流失的记录？”
赵元庚闻言，眉头微蹙，露出沉思状，随即摇头：“竟有此事？陈推官，我职方司虽掌管舆图、驿传，也兼管部分军械档案，但各地军械库管理自有章程，若有大规模流失，兵部定然知晓。至于少量火油、腰刀……唉，难免有些疏漏，或被宵小窃取，亦未可知。”
他回答得滴水不漏，将责任推给了“各地管理疏漏”和“宵小窃取”。
“是吗？”陈序语气平淡，却带着压力，“可本官听闻，赵主事与一些背景复杂的商号往来密切，其中似乎就涉及一些‘硬货’交易？”
赵元庚脸色微微一沉，语气也冷了几分：“陈推官，此话何意？本官掌管职方，与各地商号有公务往来，查验舆图、协调驿传，实属正常！至于什么‘硬货’，纯属无稽之谈！陈推官办案，还需讲求证据，莫要听信些捕风捉影的流言！”
他反应激烈，带着被冒犯的怒气。
陈序知道，没有确凿证据，很难从这种官场老吏嘴里撬出什么。他今日前来，本就是打草惊蛇，试探虚实。
“赵主事息怒，本官也只是例行询问。”陈序见好就收，拱手道，“既然赵主事不知情，那便打扰了。若日后想起什么，还望不吝告知。”
“那是自然，协助查案，份内之事。”赵元庚脸色稍缓，送客之意明显。
离开兵部衙门，陈序面色平静，心中却更加确定。赵元庚的反应，看似正常，但那瞬间的眼神变化和急于撇清的态度，反而显得可疑。他肯定知道些什么，甚至可能深度参与其中！
刚回到府衙，还没来得及坐下，韩昶就带着一身水汽和焦糊味，急匆匆地赶了回来。
“陈大哥！有重大发现！”韩昶声音急促，带着兴奋与凝重，“我们在下游三十里的一处回水湾，找到了那艘被劫的贡品船！”
“找到了？”陈序精神一振，“贡品呢？”
“船找到了，但贡品没了！”韩昶摇头，语气变得阴沉，“而且，那船被人放了一把火，烧得只剩个空壳子！我们赶到时，火刚灭不久！”
焚船灭迹！
陈序立刻起身：“走！去看看！”
再次来到运河边，那艘原本还算完好的漕船，此刻已是一片焦黑狼藉的残骸，冒着缕缕青烟，散发着刺鼻的气味。
