弓弦震响的余音仿佛还在耳边，陈序猛地转头望向东南方，心脏几乎跳出胸腔。然而预想中的混乱并未发生，考场内外依旧维持着一种脆弱的平静。那一声弓响，如同投入深潭的石子，只激起一圈微不可察的涟漪，便迅速消失。
后续的调查证实，那确实是一次来自外围的冷箭袭击，目标是贡院内一名负责监督的考官。但箭矢被高处警戒的“暗刃”队员及时发现并用盾牌挡下，刺客一击不中，立刻远遁，未能抓获。
这只是清风会一次失败的骚扰和试探。他们真正的杀招——考场内制造毒烟和火灾，已经被陈序提前扼杀。
历经波折的科举，终于在一种表面肃穆、内里暗潮汹涌的气氛中，艰难地完成了全部流程。
接下来，便是阅卷、糊名、誊录……一系列繁琐而严谨的程序。
半月之后，贡院放榜。
这一日，临安城万人空巷。贡院外的广场乃至整条街巷，都被汹涌的人潮堵得水泄不通。寒窗苦读的学子，翘首以盼的家人，闻风而动的媒婆，看热闹的百姓……无数双眼睛死死盯着那面尚未张贴皇榜的高墙。
空气中弥漫着焦灼、期待、以及一丝不易察觉的诡异。
陈序没有出现在人群前方，他站在远处一座茶楼的雅间窗口，俯瞰着下方黑压压的人头。韩昶和杜衡站在他身侧，脸色同样凝重。
“大人，阅卷期间，我们的人一直盯着，未发现大规模篡改试卷的迹象。”杜衡低声道，“但……誊录、分卷环节，仍有不少旧党官员把持，难保不会做些手脚。”
陈序点了点头，目光锐利地扫视着人群。他看到了王琛、李睿，还有那几个江南商贾子弟，他们被家丁仆役簇拥着，看似紧张，但眼底深处却藏着一抹难以掩饰的笃定和期待。
“铛——！”
一声锣响，打破了现场的喧嚣。
几名礼部官吏捧着明黄色的皇榜，神情肃穆地走了出来，开始小心翼翼地张贴。
人群瞬间如同炸开的锅，疯狂地向前涌去！
“中了！我中了！”一个寒门学子看到自己的名字，喜极而泣，当场晕厥。
“唉……又落榜了……”更多的人是失望的叹息和麻木的转身。
“快看！王公子高中了！二甲第十七名！”
“李公子也中了！三甲头名！”
“周公子……咦？周文轩？他怎么……在副榜？”
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