擂台之上，气氛凝固到了极点。
周明右手低垂，酸麻感仍未完全消退，脸色铁青，眼神中充满了羞愤、难以置信以及一丝被蝼蚁咬伤后的暴怒。他死死地盯着对面几乎站立不稳、却带着灿烂笑容的杨小帅，胸膛剧烈起伏。兵器脱手，对他而言是前所未有的耻辱！
杨小帅的情况更糟，灵力彻底枯竭，浑身骨头像散了架一样，胸前被剑气划伤的地方火辣辣地疼，全靠一股意志强撑着才没有倒下。但他笑得无比畅快，那是一种将自身潜力压榨到极致、并在绝境中搏出一线生机后的释然与自豪。
裁判长老也陷入了短暂的为难。按规则，兵器脱手并非直接判负，但周明明显受创且心神已乱，而杨小帅显然也失去了继续战斗的能力。
就在这僵持的时刻，一个平静却带着不容置疑威严的声音，响彻全场：
“此战，到此为止。”
众人循声望去，只见高台之上，掌门玄清真人不知何时已站起身，目光扫过擂台上的两人。
“周明兵器脱手，杨小帅力竭难继。”玄清真人缓缓道，“再战下去，已无意义，徒增损伤。此局，判为平手。二人，并列本届小比第四名。”
平手？并列第四？
这个结果，再次出乎了所有人的意料！但细想之下，却又在情理之中。周明实力绝对占优，却大意失手；杨小帅虽处绝对下风，却展现了惊人的韧性和逆转能力。判任何一方直接获胜，似乎都不太公平。
周明闻言，身体猛地一震，脸上闪过一丝不甘，但面对掌门的裁决，他不敢有丝毫异议，只是深深地低下头，双手紧握成拳，指节发白。平手，对他这个志在夺魁的世家天才来说，某种程度上比失败更难以接受。
杨小帅则是愣了一下，随即心中涌起一股巨大的惊喜和释然。平手？第四名？这已经远远超出了他最初的预期！他原本的目标只是尽力争取，能走多远走多远。如今这个结果，意味着……他获得了进入内门的资格！
“多谢掌门！多谢长老！”杨小帅强撑着疲惫的身体，恭敬地向高台方向行礼，声音虽然沙哑，却充满了真诚。
玄清真人微微颔首，目光在杨小帅身上停留片刻，闪过一丝不易察觉的赞许，随即宣布：“外门小比，至此结束！最终排名，即刻公布！”
执事长老上前，朗声念出前十名的名单。第一名毫无悬念是另一位实力深不可测的弟子，周明和杨小帅并列第四，王铁牛虽未入前十，但其表现也获得了宗门的认可和奖励。
当念到“杨小帅，获授内门弟子令牌，准入内门修行”时，全场目光再次聚焦于他。那些目光中，有羡慕，有敬佩，有复杂，再也没有了最初的质疑和嘲笑。
颁奖仪式简单而庄重。前十名弟子依次上台，从长老手中接过代表荣誉和奖励的储物袋。当杨小帅上台时，玄清真人亲自将一枚温润白玉所制、刻有“青岚”二字和复杂云纹的内门弟子令牌，交到了他的手中。
令牌入手微沉，触感温凉，其中似乎蕴含着奇异的力量。握着这枚令牌，杨小帅的手微微颤抖，心中百感交集。半年来的艰辛修炼，挑水砍柴的枯燥，深夜悟道的孤寂，擂台上的生死搏杀……一幕幕在脑海中飞速闪过。青石镇的阳光，爹娘期盼的眼神，仿佛就在昨日。
“弟子……定不负宗门厚望！”杨小帅声音哽咽，深深鞠躬。
玄清真人温言道：“勤修不辍，道心勿移。内门非终点，而是新起点。”
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