幻境考验的余波尚未完全平息，成功通过的弟子们脸上混杂着庆幸、疲惫与新的紧张。如果说前两关考验的是天赋与心性，那这即将到来的第三关，则是实打实的硬碰硬——检验的是在压力下的临场反应与战斗本能。
刘长老袖袍一挥，广场中央的幻阵如潮水般退去，取而代之的是数十个缓缓升起的圆形擂台。每个擂台边缘都铭刻着加固符文，中央则站立着一具具造型古朴、闪烁着金属光泽的木质傀儡。这些傀儡面无表情，手持未开刃的木剑，眼窝处镶嵌的灵石散发着幽幽光芒，给人一种无形的压迫感。
“第三关，实战技巧！”刘长老声若洪钟，“规则简单！一炷香内，在擂台上与傀儡对战。能击中傀儡胸口灵核三次，或成功在傀儡攻击下支撑一炷香时间，即为通过！可使用擂台边提供的木剑，亦可使用已学会的基础法术。切记，点到为止，不得故意损毁傀儡！”
话音刚落，人群中便响起一片哀嚎。这些傀儡一看就不好对付，动作僵硬却势大力沉，对于大多数学艺不久、连鸡都没杀过几只的新弟子来说，无疑是巨大的挑战。
“俺……俺这身板，能抗住那木头疙瘩几下不？”王铁牛看着傀儡粗壮的手臂，下意识地摸了摸自己的胳膊。
周明倒是跃跃欲试，他出身修仙世家，自幼便有武学底子，此刻已是长剑在手，眼神锐利：“正好试试我家传剑法的威力。”
林晓晓小脸发白，捏着衣角，求助似的看向杨小帅：“小帅师兄，我……我没怎么打过架啊……”
杨小帅自己心里也有些打鼓。他虽然灵根特异，感知超群，但在青石镇最大的“实战”也就是和二柱子打闹，或者用石子打野果，真正的对战经验几乎是零。看着那些动作标准、不知疲倦的傀儡，他深吸了一口气，安慰林晓晓也安慰自己：“别怕，晓晓。长老说了，支撑一炷香也算通过。打不过，我们就躲！灵活点，找准机会。”
考核开始，弟子们按顺序登上指定擂台。一时间，各个擂台上呼喝声、木剑交击声、以及被傀儡木剑拍中后的痛呼声此起彼伏。
有的弟子一上去就猛打猛冲，结果被傀儡势大力沉的反击直接震飞出台；有的则畏首畏尾，只知道抱头鼠窜，结果没几下就被逼到角落，“梆梆”几下打得满头包，哭爹喊娘地认输；偶尔有几个身手不错的，能与傀儡有来有回，引得台下阵阵喝彩。
周明果然不凡，他的剑法迅捷凌厉，步伐灵活，虽一时无法击中傀儡胸口的灵核，却能稳稳守住，偶尔还能反击一二，显得游刃有余。王铁牛则完全走了另一条路子，他根本不躲，凭借一身蛮力和扎实的根基，挥舞着木剑和傀儡硬碰硬，“砰砰”之声不绝于耳，竟也勉强支撑住了。
林晓晓上台时，吓得都快哭出来了。但她记着杨小帅的话，利用娇小的身形和还算灵活的步伐，在擂台上绕来绕去，偶尔还丢出个没什么威力的小水球干扰傀儡视线，虽然狼狈，倒也险之又险地躲过了大部分攻击，眼看一炷香时间将尽。
很快，轮到了备受瞩目的杨小帅。
杨小帅深吸一口气，走到擂台边，没有去拿那些制式木剑，而是抽出了自己一直随身携带、用惯了的普通木剑。这举动让不少人感到诧异。
“这小子，托大了吧？不用宗门提供的法器木剑？”
“哼，哗众取宠！待会儿看他怎么出丑！”这是陆明的声音，他刚才勉强支撑过关，正憋着一肚子火。
杨小帅踏上擂台，对面的傀儡眼窝灵石光芒一闪，“嘎吱”一声，迈着沉重的步伐，挥动木剑当头劈来！动作简单直接，却带着破风声，速度远比看起来要快！
若是硬接，杨小帅这小身板肯定吃亏。危急关头，他超乎常人的感知和反应速度发挥了作用。几乎是本能地，他脚步一错，身体如同溪边滑溜的泥鳅，间不容发地侧身避过。木剑带起的风刮得他脸颊生疼。
“好险！”台下响起一片惊呼。
傀儡一击不中，程序化地横剑扫来。杨小帅再次凭借直觉，一个矮身，木剑擦着他的头皮掠过。他发现自己虽然没学过正规剑法，但观察自然、模仿鱼鸟游翔的经历，让他对身体的控制和闪避有着独特的天赋。他的动作毫无章法，甚至有些滑稽，却总能在最关键的时刻，以最小幅度的移动避开攻击，像风中的柳絮，任由傀儡如何猛攻，总是差之毫厘。
“这小子，属泥鳅的吗？怎么这么能躲？”台下有人嘀咕。
“躲有什么用？又赢不了！”陆明不屑。
杨小帅也意识到了问题。光是躲闪，确实可以支撑一炷香，但这并非他的性格。他想要的是真正通过考验，击中那灵核！他开始尝试反击。
第一次反击，他学着周明的样子直刺，结果被傀儡轻松格开，震得他手臂发麻。第二次，他想模仿王铁牛大力劈砍，却因为发力不对，差点把自己带个跟头。他的“剑法”在懂行的人看来，简直惨不忍睹，破绽百出，引得台下阵阵窃笑。
“果然，天赋好不代表会打架。”
“空有灵根，实战一塌糊涂啊。”
